Una fórmula sencilla para una vida agradable es independencia más propósito.

El propósito es diferente para cada persona. A veces es la familia, a veces la comunidad, la religión, el trabajo, lo que sea.

Pero la independencia es más universal. Nuestro deseo de ser independientes, por qué lo queremos, qué nos impide conseguirlo y por qué algunas personas sabotean su capacidad de tenerlo, es una historia tan común en todas las culturas y generaciones.

Yo tengo una historia de padres.

Mi hijo siempre ha sido tímido. Dolorosamente tímido. A veces es adorable; a veces mi mujer y yo nos preocupamos. Los profesores de preescolar dejaron de intentar que participara en actividades de grupo: se sentaba solo en un rincón a ver jugar a los demás niños. Un año no quiso pedir caramelos porque la sola idea de llamar a la puerta de un desconocido le hacía llorar. Una vez estuvimos a punto de no pasar el control de seguridad del aeropuerto porque se negó a decir su edad al agente de seguridad (tenía ocho años).

Pero confiábamos en que mejoraría. Y, como la mayoría de los niños, lo ha hecho.

La semana pasada estábamos en la piscina y me preguntó si podía tomar un helado. Le dije que sí, pero que tenía que hacerlo solo. Tienes que pedirlo tú mismo, darle el dinero, coger el cambio... todo. Ni siquiera voy a estar cerca.

«No puedo hacerlo», dijo.

«Está bien, no hace falta», le dije.

Hizo una pausa.

«Pero, ¿puedo tomar un helado?».

«Sí, pero tienes que hacerlo tú mismo», le dije.

Otra pausa.

«¿Y si me meto en problemas?», preguntó.

«¿Por qué?

«¿Y si me dicen que no porque soy un niño?».

«No lo harán. Pero, aunque lo hagan, no pasa nada», le dije. «No tendrás problemas».

Pude ver los engranajes girando en su cabeza. Tenía tantas ganas de hacerlo.

«No lo sé», me dijo. «Tengo mucho miedo».

Otra pausa.

«No puedo hacerlo».

Como padre, es difícil, por un lado, querer colmar a tus hijos de protección y ayuda y, por otro, saber lo importante que es enseñarles a ser independientes. «Enseñar» no es la palabra adecuada, porque sabes que se las apañarán solos. A veces, la ayuda que más se presta es la que se niega.

Mi hijo se fue. No tenía ni idea de lo que iba a hacer.

A los pocos minutos volvió, radiante, con un bol de helado.

A otros padres, esta historia puede parecerles inofensiva, o incluso extraña si estás acostumbrado a un niño sociable. Pero en el contexto de su pasado, es difícil describir su impacto. Estaba muy orgulloso de sí mismo.

Si hubiera ido con él y le hubiera cogido de la mano durante el proceso, el helado le habría dado un pequeño subidón de felicidad. Pero cuando lo hizo por sí mismo, con independencia, la recompensa psicológica fue enorme.

Te diré lo que hay que entender: Si estás acostumbrado a que te ayuden, supervisen, manden o dicten, y de repente experimentas la gloria de la independencia, la sensación es sensacional. Hacer algo a tu manera puede parecerte mejor que hacer exactamente lo mismo cuando otra persona está mirando por encima de tu hombro, diciéndote lo que tienes que hacer, guiándote.

Y esto es tan cierto para los adultos como para los niños que van a tomar un helado.

La independencia es el mejor objetivo financiero para la mayoría de la gente. Pero la independencia no es sólo financiera: la independencia moral, cultural e intelectual es uno de los niveles más altos que se pueden alcanzar en la vida. «Sólo hay un éxito», dice el poeta Christopher Morley, “poder pasar la vida a tu manera”.

Derek Sivers lo expresó una vez de otra manera:

“Toda la miseria proviene de la dependencia. Si no dependieras de los ingresos, la gente o la tecnología, serías verdaderamente libre. La única forma de ser profundamente feliz es romper todas las dependencias.”

Por eso la independencia -financiera, intelectual, moral- es una de las metas más altas que puedes alcanzar.

He aquí algunas cosas que he pensado sobre la independencia.

1. La independencia es la única forma de reconocer la individualidad.

Hace poco leí esta gran cita de uno de los primeros empleados de Amazon:

Jeff [Bezos] dijo muchas veces que si queríamos que Amazon fuera un lugar donde los constructores pudieran construir, necesitábamos eliminar la comunicación, no fomentarla.

La idea es que, si quieres hacer algo grande, no puedes tener a un grupo de personas diciéndote constantemente lo que estás haciendo mal y por qué no encaja con sus propios objetivos. Eso no se debe a que esas otras personas puedan estar equivocadas; se debe a que pueden estar jugando un juego diferente al tuyo.

En los negocios, las finanzas y la vida cotidiana, una gran decisión para mí puede ser una decisión terrible para ti y viceversa. Si todo el mundo tuviera los mismos objetivos, la misma dinámica familiar y las mismas personalidades, podríamos hacer de las finanzas una ciencia dura y decir: «Así es como todo el mundo debe ahorrar e invertir». Pero no es así. La diferencia en cómo usted y yo queremos vivir nuestras vidas - cuál puede ser nuestra propia definición de éxito - puede ser de 10 millas de ancho. Un agricultor de patatas y un gestor de fondos especulativos pueden ser igual de felices, aunque miren al otro como si fuera de otro planeta.

Muchos errores financieros proceden de decisiones que serían correctas para otra persona, pero erróneas para usted. Son las más peligrosas, porque la gente inteligente que te rodea dice: «A mí me funcionó. Me cambió la vida. Tú también deberías hacerlo».

He aquí otra cosa que leí hace poco, de G. K. Chesterton:

“Las ideas son peligrosas, pero el hombre para quien son menos peligrosas es el hombre de las ideas. Conoce las ideas y se mueve entre ellas como un domador de leones. Las ideas son peligrosas, pero el hombre para quien son más peligrosas es el hombre sin ideas. Para el hombre sin ideas, la primera idea vuela a su cabeza como el vino a la cabeza de un abstemio.”

Si no tienes ideas claras sobre el tipo de vida que quieres llevar -quién eres, qué deseas, qué te hace feliz y qué no-, lo más probable es que quieras imitar a la persona más atractiva visualmente con la que te cruzas (a menudo, la que tiene la casa más grande, el coche más rápido o la ropa más bonita). Puede que funcione, puede que no.

Por eso es vital reflexionar constantemente sobre quién quieres ser, qué tipo de vida quieres vivir y preguntarte si estás en un camino independiente o persiguiendo el sueño de otra persona.

2. La independencia de pensamiento, filosofía, moral y cultura es tan importante como la independencia financiera.

Charlie Munger enumeró una vez tres reglas prácticas para el éxito:

• No vendas algo que no comprarías.

• Trabaja para gente a la que admires.

• Asóciate con gente con la que disfrutes.

Así de sencillo.

He visto a muchas personas alcanzar cierto nivel de independencia financiera sólo para ser absorbidos por un nuevo tipo de dependencia: la cultura de su tribu. Se alcanza la libertad financiera, pero se sustituye por la adulación a un nuevo jefe, o una adhesión ciega a puntos de vista tribales con los que en el fondo se puede no estar de acuerdo.

Es una forma única de pobreza: en lugar de tener que trabajar por dinero, estás en deuda por tener que pensar de una determinada manera.

Una vez oí una buena prueba de fuego: Si puedo predecir tus opiniones sobre un tema escuchando tus opiniones sobre otro tema no relacionado, no estás pensando de forma independiente. Ejemplo: Si tus opiniones sobre la inmigración permiten a alguien predecir con exactitud tus opiniones sobre el aborto y el control de armas, es muy probable que no estés pensando de forma independiente.

Hay tantas versiones diferentes de esto: El vendedor que no cree en sus productos, el trabajador que piensa secretamente que su jefe está loco, el empleado que no soporta a su cliente mejor pagado, el votante que asiente con la cabeza mientras hace muecas de dolor por dentro.

Hay una diferencia entre la necesidad práctica de aceptar opiniones diferentes y fingir que se está de acuerdo con opiniones diferentes, sobre todo si sólo se hace para ganar más dinero.

El inversor Ed Thorp dijo una vez: «Es mucho menos estresante ser independiente, y uno nunca es independiente cuando participa en una gran estructura con clientes poderosos».

Menos estrés es un buen punto. Es mentalmente agotador fingir ser alguien que no eres. Es parte de la razón por la que tanta gente espera con impaciencia la jubilación: puede que sea la primera vez en su vida profesional que puedan ser realmente ellos mismos.

La independencia económica es fácil de entender: ya no dependes de otros para obtener ingresos. La independencia intelectual y moral es más matizada, pero no tenerla es una forma única de deuda.

3. Cuando eres independiente sientes menos deseos de impresionar a extraños, lo que puede suponer un enorme coste financiero y psicológico.

Hablando de formas ocultas de deudas: ¿Cuánto de lo que ocurre en nuestra economía moderna se hace puramente por razones de señalización? Es imposible de cuantificar, pero lo sabes cuando lo ves. Y realizar una acción para impresionar a otras personas es una forma directa de dependencia. Ocurre de muchas maneras diferentes:

• Señalización física (ropa, coches, casas, joyas)

• Búsqueda de seguidores (desesperación por participar en las redes sociales)

• Señalización tribal (batallas políticas, superioridad de estatus, pegatinas electorales)

• Señalización moral (todo es nosotros contra ellos)

Cada una de ellas consiste en medir tu propio valor a través de las opiniones de los demás. A veces es directo (tu valor neto frente al mío) y otras veces es más sutil (¿te gusto?). La persona que busca desesperadamente la atención y la aceptación de un grupo de desconocidos apenas se diferencia de la que pide dinero en la calle.

Lo salvaje de todo este esfuerzo es lo fácil que resulta sobrestimar cuánto piensan los demás en ti. Nadie piensa en ti tanto como tú. Están demasiado ocupados pensando en sí mismos.

Incluso cuando la gente piensa en ti, a menudo lo hace sólo para contextualizar su propia vida. Cuando alguien te mira y piensa: «Me gusta su jersey», lo que en realidad puede estar pensando es: «Ese jersey me quedaría bien a mí». Una vez llamé a esto la paradoja del hombre en el coche: cuando ves a alguien conduciendo un coche bonito, rara vez piensas: «Vaya, ese conductor es guay». Lo que piensas es: «Si yo condujera ese coche, la gente pensaría que soy guay». ¿Ves la ironía?

Cuando eres realmente independiente, te libras de esta tonta carga. Puede ser un gran alivio. Sólo cuando dejas de preocuparte por lo que los extraños puedan pensar de ti te das cuenta de cuánto esfuerzo has invertido antes en su validación.

Pero permíteme hacer una observación igualmente importante:

4. Independencia no significa que no te importe lo que piensen de ti. Significa que decides estratégicamente la atención de quién buscas.

Necesito el amor y la admiración de mi mujer, mis hijos y mis padres. Disfruto de la presencia y la camaradería de unos cinco amigos. Quiero fomentar las relaciones con un pequeño grupo de personas a las que admiro en mi órbita profesional.

Pero puedes ver cómo este embudo se va estrechando a partir de ahí.

Cuando eliges de forma independiente a quién quieres incluir en tu pequeño círculo vital, las acciones que emprendes, el trabajo que realizas e incluso los valores que defiendes pueden cambiar por completo. En lugar de intentar complacer a todo el mundo (algo absurdo e imposible), eliges la vida que quieres vivir y centras tu atención en un grupo más reducido de personas cuyo amor y apoyo deseas profundamente.

Es lo contrario de cuando los líderes empresariales y los políticos buscan el apoyo de las masas. Por un lado, se puede decir que están haciendo algo que les da lo que quieren (poder). Por otro, ¿hasta qué punto eres independiente si las palabras que dices y las acciones que emprendes están dictadas por las creencias de un grupo de personas que nunca has conocido?

Un punto relacionado con esto es que la lealtad a aquellos que merecen tu lealtad es algo maravilloso. La familia, los amigos de verdad, las empresas que uno respeta y admira profundamente... puede ser muy satisfactorio ofrecer tu lealtad a alguien que la merece. Pero es raro, y sólo cuando eres independiente puedes ser honesto sobre si estás siendo adecuadamente leal o apegado a la atención y el dinero de personas a las que secretamente no admiras.

5. La independencia financiera no significa que dejes de trabajar.

Esta idea está relacionada con la anterior: La independencia financiera es un objetivo maravilloso. Pero alcanzarla no significa necesariamente que dejes de trabajar, sino que elijas el trabajo que haces, cuándo lo haces, durante cuánto tiempo y con quién lo haces.

Los que se jubilan anticipadamente suelen pertenecer a dos bandos:

Odiaban su trabajo, pero siguieron haciéndolo para ganar tanto dinero como pudieran.

Les gustaba su trabajo, pero lo dejaron cuando tuvieron suficiente dinero.

A cada cual lo suyo, pero ambas parecen situaciones en las que el dinero controla tus decisiones. Lo irónico es que algunas personas que se creen independientes económicamente son, en realidad, completamente dependientes del dinero, hasta el punto de que se pasan el día haciendo cosas que preferirían no hacer porque el dinero les dice que deben hacerlas. En lugar de utilizar el dinero como herramienta, el dinero les utiliza a ellos.

6. Ser independiente no significa que no tengas que rendir cuentas a nadie. Te haces responsable ante ti mismo, que es a menudo cuando haces tu mejor trabajo.

Estudia a cualquier gran creador -científicos, artistas, empresarios- y encontrarás un impulso independiente. No trabajaban para apaciguar a un jefe o ganar un sueldo; les movían únicamente su propia curiosidad y expectativas.

Cuando se trabaja para satisfacer las expectativas de otra persona, el camino más fácil es esforzarse lo mínimo o, peor aún, aparentar esfuerzo sin ser productivo.

Creo que casi todo el mundo es creativo. Pero a menudo es difícil sacar a relucir la creatividad cuando lo haces por cuenta ajena. En mi profesión: Escribir para uno mismo es divertido, y se nota. Escribir para otros es trabajo, y se nota. Trabajas mejor cuando lo haces en tus propios términos.

Apuesto a que esto se aplica a la mayoría de los campos.

Y en realidad a la mayor parte de la vida.

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Fundado en 2010 por Craig Shapiro, Collaborative Fund es una empresa de capital riesgo centrada en la provisión de financiación inicial y de etapas iniciales a empresas en las áreas en las que ven las mayores oportunidades: Ciudades, Dinero, Consumo, Niños, Salud.

Fuente / Autor: Collaborative Fund / Morgan Housel

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Imagen: Hope with God Radio