Cosas obvias que son fáciles de ignorar

"El mundo está lleno de cosas obvias que nadie observa nunca."

Sherlock Holmes.

En otra escena le dice a un amigo mientras piensa en un crimen: "parece, por lo que deduzco, ser uno de esos casos simples que son tan extremadamente difíciles".

Muchas cosas funcionan así.

Aprender de algo tiene dos partes: si es importante y si te llama la atención. El número de cosas que marcan la primera casilla, pero no la segunda, es mayor de lo que cualquiera de nosotros quisiera.

No es que las cosas simples estén ocultas. Es que nuestra atención es atraída por las cosas que asumimos que marcan la mayor diferencia, y la idea de que lo obvio es igual a lo ineficaz es más poderosa que lo contrario.

Dos ejemplos de cosas obvias que son fáciles de pasar por alto en las finanzas:

1. Es imposible sentirse rico si tus expectativas crecen más rápido que tus ingresos.

El ex CEO de Goldman Sachs, Lloyd Blankfein, vale mil millones de dólares. Pero le dijo al Financial Times a principios de este año que se considera adinerado, no rico. "Ni siquiera puedo decir 'rico'", dijo. "No me siento así".

Asumamos que hay más que falsa modestia aquí. Considere algunos puntos:

Blankfein no está ni siquiera entre las 10 personas más ricas de su propio edificio.

La lista Bloomberg de multimillonarios globales deja de contar a cualquiera que valga menos de 4.600 millones de dólares. Unos meros 4.200 millones de dólares, cuatro Lloyd Blankfeins, ni se mencionan.

Para convertirse en uno de los cinco financieros con mayores ingresos, se requiere ganar por lo menos 1.000 millones de dólares en un solo año, por no hablar de toda una vida.

Ahórrele sus lágrimas a Lloyd, pero preste atención a dos cosas que nos afectan a todos: la gente mide su bienestar en relación con los que le rodean. Y el aumento de los ingresos tiende a elevar la mirada de sus aspiraciones tanto como su cuenta bancaria.

Una cosa que es obvia pero que se pasa por alto fácilmente es que sentirse rico tiene poco que ver con lo que tienes. Se trata más bien de la brecha entre lo que tienes y lo que esperas. Y lo que esperas es impulsado por lo que tienen otras personas a tu alrededor.

Ha sido así desde siempre y para todos. John D. Rockefeller nunca tuvo penicilina, protector solar o aspirina. Pero no se puede decir que un estadounidense de bajos ingresos con aspirina y protector solar se sienta mejor que Rockefeller, porque no es así como funciona la cabeza de las personas. Lo que le hubiera parecido mágico a Rockefeller se convirtió en nuestra expectativa básica.

Los ingresos caen en la misma trampa. La media de los ingresos familiares ajustados por la inflación fue de 29.000 dólares en 1955. En 1965 era de 42.000 dólares. Hoy en día es un poco más de 62.000 dólares. Pensamos en los años 50 y 60 como la edad de oro de la prosperidad de la clase media. Pero la familia mediana de hoy tiene aproximadamente el doble de ingresos que la familia mediana de 1955. Parte de la desconexión puede explicarse por las expectativas de mucha gente que se inflan por el estilo de vida de una pequeña parte de la gente cuya riqueza creció exponencialmente en los últimos 40 años.

Hay un millón de formas de conseguir más dinero. Pero la única manera de sentirse rico es mantener una brecha entre lo que tienes y lo que esperas. La parte de las expectativas tiene que ser manejada tanto como la parte de los ingresos. Es fácil ignorar la parte de las expectativas porque centrarse sólo en la parte de los ingresos es mucho más intuitivo.

En 2004 el New York Times entrevistó a Stephen Hawking, el difunto científico cuya enfermedad incurable de neurona motora lo dejó paralizado e incapaz de hablar desde los 21 años.

"¿Siempre estás tan alegre?", preguntó el Times.

"Mis expectativas se redujeron a cero cuando tenía 21 años", dijo Hawking. "Todo desde entonces ha sido una ventaja", respondió.

Una útil habilidad financiera, también.

2. Pocas cosas alimentan la negación y la ignorancia como la suerte, el azar y el cambio.

Lo difícil de las finanzas, de muchos campos, pero especialmente de las finanzas, es que las señales de éxito son a la vez seductoras y engañosas. Son seductoras porque pueden ser tan lucrativas, tan halagadoras. Pero son engañosas porque es difícil saber si reflejan su habilidad, o si puede mantener su habilidad, o cuánto tiempo durarán.

Es obvio que la suerte existe, las habilidades expiran, y las circunstancias cambian. Es mucho más difícil identificarlas en tiempo real, especialmente para ti mismo cuando quieres hacerlo.

Hay cuatro tipos peligrosos de éxito que plantan las semillas de su propia destrucción:

Confundir una tendencia temporal con una ventaja competitiva.
Confundir la suerte con la habilidad, lo que aumenta la confianza pero no la habilidad.
Habilidad y éxito legítimo que te hace estar demasiado ocupado para concentrarte en la habilidad que una vez te hizo exitoso.
Habilidad legítima que reduce la concentración y la paranoia, cuando la concentración y la paranoia es lo que te hizo exitoso al principio.

Por supuesto que ese es el caso, y por supuesto es común. No debería ser controvertido. Debería ser obvio.

Pero es fácil de pasar por alto porque todo lo que se gana sienta bien. Es el objetivo, así que no quiere cuestionarlo cuando llega. Definitivamente no quiere luchar contra ello, o asumir que es temporal. Se siente imprudente rechazar una señal del mundo que dice, "¡lo estás haciendo muy bien!"

Algunas personas lo han hecho. El famoso cómico estadounidense Jerry Seinfeld dijo que parte de la razón por la que renunció a su programa en la cima fue porque el programa se basaba en recrear eventos reales de su vida normal y la de Larry David. Pero le dedicaron tanto tiempo al show, y se hicieron tan famosos, que se les estaba acabando el material porque hacía mucho tiempo que no llevaban una vida normal. Hacía años que no podían ver a la gente pedir comida en un restaurante, o lo que pasa cuando te subes a un avión. Jerry tenía todas las señales de éxito, le ofrecieron 5 millones de dólares por show para quedarse otra temporada, pero renunció porque sabía que lo que hacía grande al show se estaba desvaneciendo.

Pero eso es raro.

Suerte, aleatoriedad y cambio son tres de los conceptos más obvios en las finanzas que también son tres de los más fáciles de ignorar.

Sabe que eso es cierto. Nosotros sabemos que es verdad. Suponemos que ninguno hará mucho al respecto.

Las cosas obvias tienden a hacer eso. "Es tan evidente, que está oculto", dijo Holmes.

Contáctanos