Habilidades útiles y olvidadas

Cuando iba a jurar su cargo como el hombre más poderoso del mundo, Franklin Delano Roosevelt tuvo que ser levantado de su coche y llevado escaleras arriba.

Frances Perkins, que hizo campaña con Roosevelt y más tarde fue Secretaria de Trabajo, dijo que lo más notable de la parálisis del presidente era lo poco que parecía molestarle. Una vez le dijo: "Si no puedes usar las piernas y te traen leche cuando querías zumo de naranja, aprendes a decir 'no pasa nada' y te la bebes".

Es una habilidad útil que se pasa por alto: Aceptar cierto grado de molestias y tonterías cuando la realidad lo exige.

No es una habilidad agradable, lo que hace que se pase por alto. Pero uno se da cuenta de lo útil que puede ser cuando detecta a alguien que carece de ella. Se esfuerzan por pasar el día, molestos por la más mínima molestia. Una vez estaba en un vuelo con un Director General -dejó que todo el mundo supiera que eso era lo que era- que perdió la cabeza después de que tuviéramos que cambiar de puerta de embarque dos veces. Me preguntaba: ¿Cómo ha llegado tan lejos en la vida sin ser capaz de hacer frente a pequeñas molestias fuera de su control? La respuesta más probable es: negando lo que cree que controla y exigiendo una precisión poco realista a sus subordinados, que compensan ocultando las malas noticias.

Algunas otras habilidades útiles que se pasan por alto:

Calibrar cuánto quieres que algo sea cierto afecta a lo cierto que crees que es. Esto es mágico en la inversión, donde las enormes recompensas por tener razón se correlacionan con la fe inquebrantable de la gente en que tienen razón. La idea de que las recompensas fomentan la concentración y la habilidad sólo es cierta hasta cierto punto; cuando las recompensas son lo suficientemente altas, se invierte la dirección, porque el ancho de banda mental que de otro modo se destinaría a la estrategia y la razón se ve desbordado por soñar con la recompensa. También es en parte la razón por la que la gente pasa un fin de semana investigando una nueva lavadora, pero 15 minutos investigando una nueva inversión. Reconocer que las grandes recompensas requieren un mayor escepticismo sobre tu propio razonamiento está infravalorado.

Interactuar respetuosamente con personas con las que no estás de acuerdo. El sesgo de confirmación es más fácil cuando la gente está más conectada. Pero la conectividad también significa que te encontrarás con más gente que no está de acuerdo contigo. Benedict Evans: "Cuanto más expone Internet a la gente a nuevos puntos de vista, más se enfada la gente porque existan opiniones diferentes". Manejar ese desafío sin cavar más hondo el agujero es una de las habilidades más importantes del siglo XXI. Si no has sido bendecido con una empatía perfecta, el truco para abrir tu mente a aquellos con los que no estás de acuerdo consiste en encontrar personas cuyas opiniones sobre un tema respetes -que marquen la casilla en tu cabeza que dice "esta persona no está totalmente loca"- y debatir con ellas sobre los temas en los que discrepáis. Sin este primer paso, es demasiado fácil descartar a alguien antes de haber escuchado todos sus argumentos.

La capacidad de mantener una conversación de 10 minutos con cualquier persona de cualquier origen. La escritura cursiva se eliminó del currículo nacional de educación básica en 2010. La mayoría de la gente probablemente piensa que eso está bien; la tecnología ocupó su lugar. Pero la tecnología también sustituyó a muchas conversaciones cara a cara. Y eso tiene consecuencias más profundas que renunciar a la escritura rizada. Sentarse con alguien que no conoces, mirarle a los ojos y mantener una conversación -lo que antes era tan común que no se consideraba una habilidad- es ahora una ventaja competitiva.

Ir al grano. Todo el mundo está ocupado. Exponga su punto de vista con el menor número de palabras posible y apártese de su camino.

Decir "no" con diplomacia. El "no" se suele decir de dos formas perjudiciales. Una es que una persona se sienta mal diciendo que no aunque quiera, así que da largas o dice "sí" y retrasa un inevitable "no". Entonces quedas como un imbécil y la otra persona se siente más defraudada de lo que estaría si hubieras sido franco. Otra posibilidad es ser severo involuntariamente en tu "no", de manera que la otra persona no quiera volver a plantearte una idea o un problema. También en este caso, ambas partes pierden. Un "no" diplomático es cuando expresas claramente tus sentimientos, pero eres empático con la forma en que la persona que lo recibe puede interpretarlos. Es fundamental en la inversión privada, como el capital riesgo, donde la tasa de aprobación de inversiones potenciales se acerca al 99%.

Respetar la suerte tanto como se respeta el riesgo. Ambos son la idea de que los resultados pueden verse influidos por acontecimientos que escapan a nuestro control. Si el riesgo es lo que ocurre cuando tomas buenas decisiones pero acabas teniendo un mal resultado, la suerte es lo que ocurre cuando tomas decisiones malas o mediocres pero acabas teniendo un gran resultado. Ambas cosas ocurren porque el mundo es demasiado complejo para permitir que el 100% de tus acciones dicten el 100% de tus resultados. Pero es fácil prestar atención al riesgo porque te da una salida intelectual cuando algo no sale como esperabas. La suerte es lo contrario. Es doloroso pensar que parte -quizá la mayoría, quizá todo- de tu éxito no se debe a tus acciones. Por eso se resta importancia a la suerte y se la ignora como no se hace con el riesgo. La capacidad de reconocer que tus victorias pueden no indicar que hayas hecho algo bien, del mismo modo que tus derrotas pueden no indicar que hayas hecho algo mal, es vital para aprender algo valioso de la información del mundo real.

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