Trabajo vago, buen trabajo

John D. Rockefeller fue el hombre de negocios más exitoso de todos los tiempos. También era un recluso que pasaba la mayor parte del tiempo solo. Rara vez hablaba, se hacía inaccesible deliberadamente y se quedaba callado cuando llamabas su atención.

Un trabajador de una refinería que ocasionalmente escuchaba a Rockefeller comentó una vez: "Deja hablar a todo el mundo, mientras él se sienta y no dice nada. Pero parece recordarlo todo, y cuando empieza lo pone todo en su sitio."

Cuando se le preguntaba por su silencio durante las reuniones, Rockefeller solía recitar un poema:

"Un viejo y sabio búho vivía en un roble,

Cuanto más veía, menos hablaba,

Cuanto menos hablaba, más oía,

¿Por qué no somos todos como ese viejo pájaro?"

Rockefeller era un tipo extraño. Pero cuanto más leo sobre él, más me doy cuenta de que descubrió algo que ahora se aplica a decenas de millones de trabajadores.

El trabajo de Rockefeller no consistía en perforar pozos, cargar trenes o mover barriles. Era tomar buenas decisiones. Y tomar decisiones requiere, más que nada, tiempo a solas en tu propia cabeza para pensar un problema. El producto de Rockefeller no era lo que hacía con sus manos, ni siquiera sus palabras. Era lo que descubría dentro de su cabeza. Y ahí es donde pasaba la mayor parte de su tiempo y energía.

Esto era único en su época. Casi todos los trabajos de la época de Rockefeller requerían hacer cosas con las manos. En 1870, según el economista Robert Gordon, el 46% de los empleos eran agrícolas y el 35% artesanales o manufactureros. Pocas profesiones dependían del cerebro del trabajador. No se pensaba; se trabajaba, sin interrupción, y el trabajo era visible y tangible.

Hoy, eso ha cambiado.

El 38% de los empleos se denominan ahora "directivos, funcionarios y profesionales". Son empleos de toma de decisiones. Otro 41% son empleos de servicios que a menudo dependen tanto de tus pensamientos como de tus acciones.

He aquí un problema en el que no pensamos lo suficiente: Aunque cada vez hay más profesiones que se parecen a la de Rockefeller -trabajos de reflexión que requieren tiempo para reflexionar sobre un problema-, seguimos anclados en el viejo mundo en el que se espera que un buen empleado trabaje, visiblemente y sin interrupciones.

La cuestión es que el trabajo productivo de hoy no se parece al trabajo productivo de la mayor parte de la historia. Si tu trabajo era tirar de una palanca, sólo eras productivo si tirabas de la palanca. Pero si tu trabajo es crear una campaña de marketing, puedes ser productivo sentado tranquilamente con los ojos cerrados, pensando en el diseño. El problema es que demasiados lugares de trabajo esperan que sus trabajadores del conocimiento tiren de la proverbial palanca -hoy en forma de Microsoft Office- más de 40 horas a la semana cuando estarían mejor haciendo cosas que parecen perezosas pero que en realidad son productivas. El resultado es que la mayoría de la gente tiene trabajos pensados sin que se les dé mucho tiempo para pensar, lo que equivale a hacer trabajar a un cavador de zanjas sin pala. Quizá por eso el crecimiento de la productividad es la mitad de lo que solía ser.

Si uno está anclado en el viejo mundo en el que el buen trabajo significaba acción física, es difícil hacerse a la idea de que el uso más productivo del tiempo de un trabajador del conocimiento pueda ser sentarse en un sofá a pensar. Pero está claro que es así. Las buenas ideas rara vez surgen en las reuniones, ni siquiera en el escritorio. Se te ocurren en la ducha. En un paseo. En el trayecto al trabajo o durante el fin de semana. Siempre me sorprende la cantidad de ideas famosas que se le ocurren a la gente en la bañera. Pero si le dices a tu jefe que necesitas un baño al mediodía, la respuesta es totalmente predecible.

Si observamos a los pensadores famosos que no tenían que impresionar a nadie pareciendo ocupados, veremos un tema: Pasaban mucho tiempo haciendo cosas que no parecían trabajo, pero que en realidad eran estupendamente productivas.

Albert Einstein lo dijo así:

"Dedico tiempo a dar largos paseos por la playa para escuchar lo que pasa por mi cabeza. Si mi trabajo no va bien, me tumbo en plena jornada laboral y miro al techo mientras escucho y visualizo lo que pasa en mi imaginación."

Mozart sentía lo mismo:

"Cuando viajo en carruaje o camino después de una buena comida o durante la noche cuando no puedo dormir-es en esas ocasiones cuando mis ideas fluyen mejor y más abundantemente."

Bill Gates hizo su mejor trabajo en lo que parecían unas vacaciones:

"'Gracias por venir', dijo Bill Gates, Presidente de Microsoft Corp., deseoso de compañía tras cuatro días solo en su casa de campo frente al mar. Estaba allí para su 'Semana del Pensamiento', un periodo de siete días de reclusión que utiliza para reflexionar sobre el futuro de la tecnología y propagar esas ideas por todo el imperio Microsoft."

Esto encaja con un estudio de Stanford que demostró que caminar aumenta la creatividad en un 60%.

Al final, todo el mundo tiene que sentarse y producir su trabajo, y se le exigen objetivos y cuotas. Pero a medida que la economía se desplaza hacia el trabajo del conocimiento, debemos respetar que lo que realmente produce un buen trabajo puede parecer perezoso al principio, y (aún más) viceversa.

En la inversión, donde existe la posibilidad de ganar por pura suerte, es prudente juzgar a alguien por su proceso, más que por su resultado. En el trabajo puede ocurrir lo contrario. Juzga a las personas por sus resultados, no por la visibilidad de su proceso, que a menudo está oculto dentro de su cabeza.

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