Información que atrae tu atención

Siempre he pensado que Twitter te hace estar el doble de informado pero la mitad de productivo. En la red, probablemente no.

Muchos medios de comunicación funcionan así. Todo el mundo tiene acceso a una cantidad astronómica de datos en comparación con hace 10 años. ¿Cuánto nos hace estar más informados o más distraídos? ¿Más inteligentes o más parciales, capaces de seleccionar y confirmar lo que ya creemos?

Obviamente, hay una jerarquía de información. Va de lo bueno que cambia la vida a lo desastroso que la cambia.

Eso me hizo pensar: ¿Cuál sería la información más interesante y útil de la que alguien pudiera disponer?

Hace años le hice esa pregunta al economista de Yale Robert Shiller. Me respondió: "El papel exacto de la suerte en el éxito".

Me encantó esa respuesta, porque nadie tendrá nunca esa información. Pero si la tuvieras, toda tu visión del mundo cambiaría. Cambiaría a quién admiras. Los rasgos que crees necesarios para el éxito cambiarían. Encontrarías millones de ególatras afortunados y millones de genios desafortunados. El hecho de que sea imposible poseer esta información no la convierte en inútil: sólo pensar en lo poderoso que sería tenerla te obliga a reflexionar sobre un tema importante pero fácil de ignorar.

Manteniendo la idea de que la información más interesante no tiene por qué ser realista -puede ser imposible de conseguir, un pensamiento mágico-, aquí tienes otras tres cosas que llamarían tu atención.

1. La historia que nunca se escribió, los pensamientos que nunca se pronunciaron, las creencias demasiado controvertidas para compartirlas.

El cómico John Mulaney tiene un fragmento en el que termina diciendo: "Mientras procesas lo detestable, derrochadora y desagradable que es esa historia, recuerda: esa es una que estoy dispuesto a contarte".

Eso se aplica a tantas cosas.

Todo el mundo filtra lo que dice por razones que van desde las normas sociales hasta la vergüenza o la incapacidad de expresar lo que siente.

Todo lo que usted sabe de la gente -todo lo que todo el mundo sabe de la gente- proviene de lo que alguien estuvo dispuesto a decir, o a escribir, o de lo que se observó en acción.

¿Qué porcentaje de lo que pasa por la cabeza de la gente entra en alguna de esas categorías?

Tiene que ser mucho menos del 1%.

Si pudiéramos ver lo que la gente piensa, no sólo lo que dice, sino lo que piensa, nos daríamos cuenta de que el mundo es 100 veces más salvaje y diverso de lo que suponíamos.

Verías que la gente es 100 veces más creativa de lo que es capaz de expresar.

Verías que la gente está 100 veces más ansiosa, preocupada y acomplejada de lo que parece.

Verías que los celos y la envidia son más comunes de lo que imaginabas.

También verías que algunas de las personas más amables y bienintencionadas no son buenas expresando sus intenciones.

Verías que muchos expertos elocuentes están llenos de dudas y muchos vagabundos están llenos de sabiduría.

Verías que el mundo es más aterrador, divertido, extraño y raro de lo que pensabas.

En todas las dimensiones, buenas y malas, verías que los límites de lo que la gente es capaz de hacer son más amplios de lo que imaginabas.

Una vez oí que, en nuestra búsqueda de vida en otros planetas del universo, hemos observado el equivalente a una taza de agua de todos los océanos de la Tierra. Sería absurdo coger un vaso de agua del océano y decir: "Aquí no hay peces, por lo tanto no hay peces en el océano". Es lo mismo cuando se busca vida extraterrestre. Y creo que es lo mismo cuando reflexionamos sobre lo que sabemos de otras personas. Comparten una parte tan pequeña de lo que realmente piensan, aunque lo que comparten y lo que puedes observar es todo lo que sabes de ellos.

Lo mismo ocurre con la historia. Cuando Franklin Roosevelt inauguró su biblioteca presidencial, entró en una sala de periodistas que le esperaban y se echó a reír. Dijo que le hacía gracia pensar en todos los historiadores que acudirían a la biblioteca pensando que encontrarían respuestas a sus preguntas, cuando, en realidad, la verdadera razón por la que tomó muchas decisiones nunca quedó registrada más que en su propia mente, y quizá en algunos asesores que también guardaron silencio.

La Historia sabe tres cosas: 1) lo que se ha fotografiado, 2) lo que alguien escribió o grabó, 3) las palabras pronunciadas por personas a las que historiadores y periodistas querían entrevistar y que accedieron a ser entrevistadas. ¿Qué porcentaje de todo lo importante que ha sucedido entra en una de esas tres categorías? Nadie lo sabe. Pero es ínfimo. Y los tres sufren de interpretaciones erróneas, datos incompletos, adornos, mentiras y recuerdos selectivos.

Tenemos mucha información y sabemos mucho sobre el mundo. Pero por mucho que sepamos, siempre quedará empequeñecido por aquello ante lo que estamos ciegos.

2. Conocer todas las versiones de ti mismo en las que podrías haberte convertido.

Hace poco leí algo que decía que la definición de la miseria es: en tu lecho de muerte, conocer la versión de ti mismo en la que podrías haberte convertido.

Creo que hay una manera más amplia de pensar en esto: En tu lecho de muerte, te encuentras con todas las versiones posibles de ti mismo que podrías haber sido. Si tu vida real terminó en la mitad superior de las posibilidades, has tenido una buena vida.

Hay infinitas formas en las que la vida de cada uno podría haber acabado. ¿En quién te habrías convertido si hubieras tomado una decisión diferente en este momento de tu vida, o si no hubieras conocido a alguien en otro momento?

¿Y si te hubieras arriesgado aquí o hubieras optado por un camino más seguro allí? ¿Y si hubiera tenido un terrible accidente aquí, o si le hubiera tocado la lotería allí?

¿Y si hubieras aceptado un nuevo trabajo aquí, o si hubieras elegido un cónyuge diferente allí?

¿Y si hubieras trabajado más, te hubieras disculpado más, hubieras perseguido un sueño o te hubieras preocupado menos? ¿En qué te habrías convertido si hubieras tenido hijos, o no los hubieras tenido, o hubieras elegido otra profesión, o te hubiera pillado robando un policía antipático?

Si tuvieras esa información, te darías cuenta de que, seas quien seas, tu vida podría haber sido mucho mejor o mucho peor si sólo unas pequeñas cosas hubieran ido de otra manera. Te darías cuenta de lo frágil que es la dirección de tu vida, lo que te haría juzgar menos la vida de los demás. Y te darías cuenta de que, en lugar de comparar tu vida con la de los demás, comparar tu propia vida con lo que podrías haber sido -para bien o para mal- habría sido un punto de referencia mejor y más significativo.

3. Saber cuánto tiempo te queda.

Probablemente sea lo más importante. No hay información más poderosa que saber exactamente cuánto tiempo te queda de vida. Es tan poderosa que mucha gente dice que no querría saberlo, aunque pudiera. Les daría demasiado miedo y le quitaría misterio a la vida.

Pero casi nada en tu vida sería igual si lo supieras.

Conocí a alguien hace unos años. Cuando nos separamos me dijo: "La vida es larga. Espero que sigamos en contacto".

La vida es larga. Nadie dice eso. Siempre dicen "la vida es corta". Pero obviamente podría ser cualquiera de las dos. No tenemos ni idea.

La filosofía de "la vida es corta" dice que no esperes, diviértete, vive una gran vida: come, bebe y sé feliz, porque mañana moriremos. Si tu vida fuera más corta de lo que esperas, casi todo el mundo seguiría ese consejo. También es probable que perdones, olvides y no te molestes por nimiedades, al darte cuenta de que con el tiempo limitado que tienes para disfrutar de las cosas buenas no sirve de nada que te frenen las cosas tontas. Apreciarías cada puesta de sol, olerías las flores y llamarías a un viejo amigo. No te perderías ni uno solo de los partidos de la liga infantil de tus hijos. En parte, Lyndon Johnson tenía tanta energía y ambición porque siempre temió morir joven.

¿Y la filosofía de "la vida es larga"? Si supieras que vas a vivir hasta los 101 años, probablemente no tendrías tanta prisa. Estarías menos ansioso por tu carrera. No te sentirías culpable por dormir hasta tarde, tomarte un año sabático o utilizar toda tu paga de vacaciones. Plantarías árboles para verlos crecer y harías más fotos para recordar. Estarías más dispuesto a aprender una nueva habilidad. Cuidarías mejor tus articulaciones y las inversiones a largo plazo serían más emocionantes.

A diferencia de Twitter, podría hacer que estuvieras el doble de informado y fueras el doble de productivo. Eso sí que llamaría tu atención.

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