Miseria garantizada

La gente tiende a saber lo que le enfada con más certeza que lo que le hace feliz. La felicidad es complicada porque no deja de mover los postes de la portería. La miseria es más duradera.

Así que puedes conseguir mucho si te centras en lo que no debes hacer en la vida.

Algunas pequeñas cosas que hay que evitar:

1. La incapacidad de lidiar con críticas insignificantes.

Alexander Hamilton fue uno de los estadounidenses con más talento de la historia. Pero tenía un defecto: nacido en la nada y sin un apellido prominente que aprovechar, era hipersensible a cualquier persona que criticara su reputación.

La primera vez que le salió el tiro por la culata fue cuando un juez llamado Aedanus Burke llamó mentiroso a Hamilton. Hamilton desafió al juez a un duelo. Burke se disculpó rápidamente, pero los congresistas quedaron atónitos ante la disposición de Hamilton a morir por un intercambio insignificante.

Una década después, Philip, el hijo de 20 años de Hamilton, escuchó un discurso en el que un abogado afirmaba que los Hamilton podrían intentar derrocar la presidencia. Philip quedó tan conmocionado que continuó la tradición familiar, retando al abogado, George Eacker, a un duelo. Alexander no sólo estaba al tanto del duelo, sino que aconsejó a su hijo sobre cómo hacerlo correctamente. Pero estas cosas están al 50%: Philip murió.

Tres años después, Hamilton afirmó que Aaron Burr no tenía principios y que haría cualquier cosa por el poder. Burr pidió una disculpa, que Hamilton pareció interpretar como un insulto a su dignidad. Pidió un duelo, que tuvo lugar en el mismo lugar en el que Philip fue disparado. Una hora más tarde, el mismo cirujano que intentó salvar a Philp operaba a un Alexander herido, con el mismo resultado. El estadounidense más talentoso no viviría para ver su 50º cumpleaños.

La incapacidad de hacer frente a las críticas, incluso cuando son injustificadas, es un camino seguro hacia la miseria.

La línea que separa la "protección del honor" de la "piel peligrosamente fina" es muy fina.

Warren Buffett dice que la definición de éxito es cuando la gente que quieres te quiere. Un corolario es no sudar cuando la gente que no te importa no te quiere.

2. Envidiar el éxito de los demás sin tener una imagen completa de sus vidas.

La mayoría de las cosas que envidias se ven mejor desde fuera, porque cada uno elabora una imagen seleccionada de lo que hace y es. Muchas veces envidias a alguien específicamente porque esa persona ha hecho un buen trabajo elaborando la imagen de su vida. Pero como la imagen está hecha a mano, no es una visión completa. Hay un filtro. Las habilidades se anuncian, los defectos se ocultan.

Instagram está lleno de fotos de vacaciones en la playa, no de retrasos en los vuelos. Los currículos destacan los triunfos en la carrera, pero callan las dudas y las preocupaciones. Los gurús de la inversión son fáciles de elevar a la categoría de mito porque no los conoces lo suficiente como para ser testigo de momentos en los que su proceso de toma de decisiones fue ordinario, si no horrible.

El problema es que, cuando uno es muy consciente de sus propias dificultades, pero no ve las de los demás, es fácil suponer que le falta alguna habilidad o secreto que otros tienen. Es un camino seguro para sentirse inadecuado.

Todo el mundo se enfrenta a problemas que no anuncia, al menos hasta que los conoces bien. Tenlo en cuenta y serás menos envidioso y más indulgente, contigo mismo y con los demás.

3. La incapacidad de lidiar con las molestias, los retrasos, los contratiempos y las tonterías, provocada por el deseo de exprimir la máxima eficiencia de todo lo que hacemos.

La fabricación "justo a tiempo", en la que las empresas no almacenan las piezas que necesitan para fabricar sus productos, sino que dependen de los envíos de componentes en el último momento, ha sido el epítome de la eficiencia en los últimos 20 años. Entonces llegó el Covid, y prácticamente todos los fabricantes se encontraron con una terrible escasez de lo que necesitaban.

Un tipo de miseria asegurada es cuando no tienes margen de error en tu vida, lo que parece maximizar la eficiencia, pero en realidad sólo significa que estás garantizando la decepción cuando el mundo inevitablemente se tambalea.

Siempre hay una cantidad óptima de problemas en la vida, una tasa de imperfección que deberías aceptar. Esto se debe en parte a que es realista; las personas con las que trabajas tienen días malos y personalidades difíciles, con las que hay que lidiar si quieres conseguir algo. Y en parte es por protección: Una vez que aceptas un cierto nivel de BS, dejas de negar su existencia y tienes una visión más clara de cómo funciona el mundo.

4. Dejarse convencer por los consejos de quienes necesitan o quieren algo que tú no quieres.

Nadie critica a los corredores de maratón por entrenar y comer de forma diferente a los levantadores de pesas, a pesar de que ambos son atletas. ESPN cubre los deportes, pero ningún presentador pretende que el golf y las artes marciales mixtas sean remotamente similares. Las personas que juegan a cosas diferentes quieren cosas diferentes y juegan con reglas diferentes.

Pero esa lógica se rompe cuando hablamos de cosas como la inversión y las carreras.

Lo que tú quieres puede no ser lo que yo quiero.

Lo que es divertido para ti puede ser miserable para mí.

Tu familia es diferente a la mía. Tu trabajo es diferente al mío. Tienes experiencias vitales diferentes a las mías, diferentes modelos de conducta, diferentes tolerancias al riesgo y objetivos y ambiciones sociales, objetivos de equilibrio entre vida y trabajo, incentivos profesionales, etc.

Si ves la inversión como un juego único, entonces piensas que cualquier desviación de las reglas, estrategias o habilidades de ese juego es un error. Pero la mayoría de las veces no eres más que un corredor de maratón gritando a un levantador de pesas. Gran parte de lo que consideramos debates y desacuerdos sobre inversiones son, en realidad, personas que juegan a juegos diferentes y que, sin quererlo, hablan por encima de los demás.

De esto se derivan dos cosas.

Una es que si aceptas que la gente juega a juegos diferentes, te vuelves menos cínico y te molesta que la gente gestione su vida de forma diferente a la tuya.

La segunda es más importante.

Si no te das cuenta de que la gente juega a juegos diferentes, puedes dejarte convencer por los consejos y las tácticas de personas que quieren o necesitan algo que tú no quieres.

Puede ser un camino miserable, porque podrías estar recibiendo consejos de gente buena, honesta y bien intencionada, y los consejos que dan pueden ser excelentes para ellos y para otros que juegan su juego. Así que cumple todos los requisitos. Pero aun así puede ser desastroso para ti.

Define a qué juego estás jugando y juega a él (y sólo a él).

5. Las expectativas aumentan igual o más rápido que los resultados, lo que lleva a una decepción constante sin importar lo que se haya logrado.

Toda riqueza, todo éxito, todo logro, es una ecuación de dos partes: Un resultado relativo a las expectativas. Lo que tienes y lo que esperabas tener.

Cuando te das cuenta de que cada parte es igual de importante, te das cuenta de que la abrumadora atención que prestamos a conseguir más y la insignificante atención que ponemos en la gestión de las expectativas no tiene mucho sentido, especialmente porque el lado de las expectativas está más bajo tu control.

Warren Buffett dijo una vez a un grupo de estudiantes universitarios que todos ellos vivían mejor que John D. Rockefeller:

"Quiero decir que estás calentito en invierno y fresco en verano y puedes ver las Series Mundiales en la televisión. Puedes hacer cualquier cosa en el mundo. Literalmente vives mejor que Rockefeller. Su fortuna sin parangón no podía comprar lo que ahora damos por sentado, ya sea en el ámbito del transporte, el entretenimiento, las comunicaciones o los servicios médicos. Rockefeller tenía ciertamente poder y fama; sin embargo, no podía vivir tan bien como lo hacen ahora mis vecinos."

Este es uno de esos problemas técnicamente correctos pero contextualmente erróneos. Rockefeller nunca tuvo Advil, ni crema solar, ni penicilina. Pero nadie se despierta hoy sintiéndose más rico que Rockefeller porque todo el mundo juzga lo bien que le va en relación con los que le rodean. Y como siempre hay alguien que se enriquece más que tú, más rápido que tú, con lo que parece ser menos esfuerzo del que has puesto, y lo que parece ser más disfrute del que estás recibiendo, es muy fácil que el poste de la meta se mueva incluso si técnicamente te va bien en la vida.

Gestionar las expectativas y conseguir que el poste de la meta deje de moverse es uno de los trucos más difíciles de la vida. Pero es esencial. Gran parte de ello es darse cuenta de que gestionar las expectativas no tiene por qué significar ser conservador o poco ambicioso. Es simplemente darse cuenta de que un apetito insaciable de más siempre te llevará al punto de la decepción y el arrepentimiento, siempre, cada vez. Así que tener cierta capacidad para negar un dólar más de trabajo, o una oportunidad potencial, una casa más grande o un coche más bonito, es esencial si quieres utilizar el dinero para tener una vida mejor.

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