La gran lección de la historia es cómo los encuentros fortuitos conducen tanto a la magia como al caos de maneras que habrían sido imposibles de predecir.

Permítanme mostrarles tres veces que la historia pendió de un hilo.

Giuseppe Zangara era diminuto, apenas medía un metro y medio. Se puso de pie en una silla fuera de un mitin político en Miami en 1933 porque esa era la única manera en que podía apuntar su arma a través de la multitud.

Zangara disparó cinco veces. Uno de ellos alcanzó al alcalde de Chicago, Anton Cermak, que estaba estrechando la mano del objetivo de Zagara. Cermak murió. El objetivo, Franklin D. Roosevelt, juró como presidente dos semanas después.

A los pocos meses de la toma de posesión, Roosevelt transformó la economía estadounidense mediante el New Deal. John Nance Garner, que se habría convertido en presidente si Zangara hubiera dado en el blanco, se opuso a la mayor parte del gasto deficitario del New Deal. Es casi seguro que no habría promulgado las mismas políticas, algunas de las cuales aún conforman la economía actual. 

El capitán William Turner invitó a su sobrina, la actriz Mercedes Desmore, a recorrer su enorme transatlántico antes de que zarpara de Nueva York a Liverpool.

La tripulación del barco, deseosa de partir a tiempo, retiró la pasarela de salida mientras Desmore aún estaba a bordo. Quedó atrapada en un barco que estaba a punto de iniciar un viaje de siete días. Su furioso tío hizo que la tripulación volviera a atracar el barco para que ella pudiera bajar. 

El cambio de amarre retrasó la salida del barco. Nadie podía saber que seis días más tarde el retraso significaría que el barco de Turner, el Lusitania, navegaría hacia la trayectoria de un submarino alemán en el mismo momento en que su periscopio podía finalmente ver a través de la niebla que disminuía durante el día.

El Lusitania fue alcanzado por un torpedo, matando a 1.200 pasajeros y convirtiéndose en el detonante más importante para conseguir el apoyo de la opinión pública estadounidense para entrar en la Primera Guerra Mundial.

Si hubiera navegado por el Mar Céltico media hora antes, si la gira de Desmore no hubiera provocado un retraso, el Lusitania habría estado envuelto en una espesa niebla. El barco probablemente habría evitado el ataque. Un país podría haber evitado una guerra que se convirtió en el acontecimiento semilla para el resto del siglo XX.

Robert E. Lee tenía una última oportunidad para escapar de las tropas de Ulysses S. Grant y reagruparse para tomar ventaja en la Guerra Civil estadounidense. Su plan era audaz pero totalmente plausible. Todo lo que necesitaba era comida para sus hambrientas tropas.

Se ordenó que se entregaran raciones en un depósito de suministros de Virginia para los hombres de Lee.

Pero hubo un error de comunicación en Richmond, y los carros entregaron cajas de munición pero ni un bocado de comida.

Lee dijo que el percance "fue fatal, y no pudo ser recuperado". Sus tropas estaban hambrientas. La guerra terminó dos días después.

La historia pende de un hilo.

Podemos jugar a este juego todo el día. Cada gran acontecimiento podría haber resultado diferente si unas pequeñas pinceladas de nada hubieran ido en la otra dirección. Es tan fácil demostrar lo frágiles que son los grandes acontecimientos ante las trivialidades y los accidentes que uno empieza a preguntarse qué sentido tiene.

Es aún más loco cuando te das cuenta de que cada acontecimiento moderno tiene sus raíces en grandes acontecimientos del pasado, algunos de los cuales ocurrieron hace décadas.

Tomemos una simple pregunta como: "¿Qué causó la crisis financiera?".

Cuando se pregunta eso, la mayoría de la gente señala cosas como los estándares de los préstamos y la Reserva Federal.

Pero si se sigue escarbando en las raíces de lo ocurrido, se entra en una madriguera que nunca termina.

Para entender la crisis financiera hay que entender el mercado hipotecario.

¿Qué ha dado forma al mercado hipotecario moderno? Pues hay que entender la caída de los tipos de interés durante 30 años que la precedió. 

¿Qué causó la caída de los tipos de interés? Hay que entender la inflación de los años 70.

¿Qué causó esa inflación? Hay que entender el sistema monetario de los años 70 y los efectos de la resaca de la guerra de Vietnam.

¿Qué causó la guerra de Vietnam? Hay que entender el miedo de Occidente al comunismo después de la Segunda Guerra Mundial.

¿Qué causó la Segunda Guerra Mundial? Hay que entender la Primera Guerra Mundial.

¿Qué causó la Primera Guerra Mundial? Bueno, para la participación de los estadounidenses, una actriz recorrió el barco de su tío y luego ...

Este también es un juego al que se puede jugar todo el día.

Y un sinfín de innovaciones modernas nacieron de esos extraños eventos. La tienda de comestibles moderna se inventó porque los vendedores de alimentos intentaban sobrevivir a la Gran Depresión. La penicilina debe su existencia a la Segunda Guerra Mundial. También el radar, los aviones, la energía nuclear, los cohetes y los helicópteros. Las vacunas de ARNm deben su existencia al Covid-19. Todos esos grandes acontecimientos podrían haber resultado completamente diferentes si unos pocos accidentes menores hubieran ido por otro camino.

 Gran parte de la historia pende de un hilo.

El profesor de finanzas Ellroy Dimson dice que "el riesgo significa que pueden ocurrir más cosas de las que ocurrirán". Un punto importante aquí es que si ninguno de estos grandes eventos ocurriera, otra cosa igual de salvaje e impredecible podría haber tomado su lugar. Incluso cuando alguna parte del resultado es la misma, el contexto y los pequeños detalles son diferentes de una manera que puede cambiar totalmente la historia final. Estados Unidos podría haberse unido a la Primera Guerra Mundial sin el hundimiento del Lusitania, pero su participación podría haber sido menor, o más tardía, o no tan popular. Eso podría haber cambiado la forma en que se desarrolló el período de entreguerras en las décadas de 1920 y 1930, lo que habría influido en la forma en que se produjo la Segunda Guerra Mundial, lo que habría alterado el curso de los inventos más prometedores del siglo XX, y así sucesivamente.

Intentamos tener en cuenta dos cosas en un mundo tan expuesto al azar.

Una es basar tus predicciones en cómo se comportan las personas y no en acontecimientos concretos. Predecir cómo será el mundo en, por ejemplo, 2050, es imposible. Pero predecir que la gente seguirá respondiendo a la codicia, el miedo, la oportunidad, la explotación, el riesgo, la incertidumbre, las afiliaciones tribales y la persuasión social de la misma manera es una apuesta que yo aceptaría. 

Otra, hecha con tanta crudeza en el último año y medio, es que no importa lo que el mundo parezca hoy, y lo que parezca obvio hoy, todo puede cambiar mañana por algún pequeño accidente en el que nadie esté pensando. Los acontecimientos, como el dinero, se acumulan. Y la característica central de la capitalización es que nunca se intuye lo grande que puede ser algo a partir de un pequeño comienzo.

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Fuente / Autor: Collaborative Fund / Morgan Housel

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