Pequeñas ideas e historias breves

Una vez le pregunté a un autor de éxito cómo vender un libro. Me dijo: “Si el libro es bueno, no hace falta promocionarlo. Si el libro es malo, no hay marketing que valga”.

Exageraba: creo que su consejo es cierto en un 80%. Y se aplica a casi cualquier producto. El mejor marketing es un buen producto.

Charlie Munger habló una vez de lo sensacional que fue la carrera del fundador de Costco, Jim Sinegal.

El podcaster David Senra preguntó a Munger: ¿Por qué hay tan pocos discursos o entrevistas con Sinegal?

“Estaba ocupado trabajando”, respondió Munger.

Las personas más impresionantes no se pasan la vida en las redes sociales o gestionando su publicidad.

El economista Russ Roberts no entendía por qué tantos veteranos de la Segunda Guerra Mundial odiaban a la Cruz Roja.

¿La Cruz Roja? ¿Cómo se les puede odiar? Pero lo oía una y otra vez.

Al preguntarles de dónde venía esa animosidad, los veteranos seguían hablando de los donuts. Los donuts, los donuts, los donuts.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Cruz Roja instaló puestos de socorro en toda Europa para que los soldados aliados pudieran cortarse el pelo, tomar café y comer rosquillas. Era gratis para los estadounidenses, pero a los soldados británicos y canadienses se les cobraba unos céntimos. Esto creó una jerarquía que dañó la moral, por lo que los generales estadounidenses acabaron pidiendo a la Cruz Roja que empezara a cobrar también a los soldados estadounidenses.

De repente, las tropas estadounidenses -acostumbradas a recibir donuts gratis- tenían que pagar. Y lo odiaban, porque consideraban que la Cruz Roja era una avariciosa que se aprovechaba de su hambre. El rencor se mantuvo durante décadas después de la guerra.

Dos lecciones: es casi imposible cobrar por algo una vez que lo has dado gratis, así que elige tu modelo de negocio con cuidado. Y la gente es extremadamente sensible incluso a los cambios de precios razonables, por lo que la inflación es siempre una cuestión emocional.

Jerry Seinfeld dijo recientemente:

“El público acude al stand-up porque es algo que no se puede fingir. Es como el salto de plataforma. Puedes decir que eres un buzo de plataforma, pero en dos segundos podemos ver si lo eres o no. Eso es lo que a la gente le gusta del stand-up. Pueden confiar en él. Todo lo demás es falso.”

Su consejo: “Sé bueno en algo. Eso es todo. Todo lo demás son tonterías”.

El historiador demográfico T.H. Hollingsworth publicó en su día un análisis de la esperanza de vida de la nobleza británica. Mostraba una tendencia peculiar: Antes de 1700, los miembros más ricos de la sociedad tenían una de las vidas más cortas, significativamente inferior a la de la población en general.

¿Cómo es posible?

La mejor explicación es que los ricos eran los únicos que podían permitirse todas las medicinas de los charlatanes y los médicos farsantes que vendían esperanzas, pero aumentaban las probabilidades de ser envenenado.

Apostaría mucho dinero a que hoy ocurre lo mismo con los consejos de inversión.

Si una crítica insignificante sobre ti es obviamente falsa, tiendes a no darle importancia. En todo caso, sólo hace que la persona que te critica parezca tonta.

Si la crítica pudiera ser cierta, podrías indignarte porque sabes que es un auténtico ataque a tu identidad.

Hablando de Tim Ferriss, Naval Ravikant dijo una vez:

“Si yo dijera: «Tim Ferriss está gordo», eso te resbalaría. Pero si dijera: «Tim Ferriss y Naval son falsos gurús», eso te dolería, ¿no?.”

Pensé en esto cuando oí a un interrogador del FBI decir que la forma número 1 de detectar a alguien que encubre una mentira es lo enfadado y justiciero que se pone cuando se defiende.

Tras las elecciones de noviembre de 1930, republicanos y demócratas tenían el mismo número de escaños en la Cámara de Representantes. Un empate perfecto.

Para cuando los miembros juraron sus cargos, trece habían muerto, la mayoría republicanos. Las elecciones especiales para reemplazarlos cayeron a favor de los demócratas, y cuando el Congreso se reunió por primera vez los demócratas tenían una cómoda mayoría.

Recuerde esto la próxima vez que oiga un pronóstico político. Nadie sabe nada, ni siquiera cuando parece obvio.

Una historia similar, del inversor Howard Marks:

“Cuento la historia de mi padre del apostador que un día se entera de una carrera en la que sólo hay un caballo, así que apostó el dinero de la renta. A mitad de la pista, el caballo saltó la valla y se escapó.”

Un entrenador describió una vez la regla de los tercios para los deportistas: Cuando entrenes, un tercio de tus días deben ser buenos, un tercio deben ser buenos y un tercio terribles. Eso es una rutina buena y equilibrada. Es cuando sabes que te estás esforzando, pero no demasiado. Te arriesgas, pero sin pasarte. Tener objetivos desafiantes, pero no poco realistas.

Creo que esto se puede aplicar a los negocios, las carreras y las relaciones: Si siempre es terrible, lo estás haciendo mal. Si siempre es genial, eres ingenuo, inconsciente o no alcanzas tu potencial.

El economista de Yale Robert Shiller ganó el Premio Nobel de Economía en parte por su trabajo de elaboración de un índice nacional de precios de la vivienda en Estados Unidos que se remonta al siglo XIX.

Una vez le pregunté: ¿dónde encontró datos sobre el precio de la vivienda en el siglo XIX?

“En la biblioteca”, respondió secamente.

“Está en un libro de Grabler, Blank y Winnick, un volumen del National Bureau of Research de principios de los años cincuenta. Hicieron un buen análisis; un libro maravilloso. Podría recomendarte que lo leyeras, pero nadie lo lee.”

Hay una idea muy conocida en el sector inmobiliario que dice que se obtiene el mayor rendimiento de la inversión en las propiedades más feas que nadie quiere tener. Lo mismo ocurre con muchas cosas en la vida: el trabajo poco atractivo, donde hay poca competencia, es donde se encuentran algunas de las mejores ideas.

El fundador de una startup que conozco estaba intentando conseguir dinero de un inversor. El inversor le dijo: “Me encanta tu idea, pero creo que esto sólo tiene un 20% de posibilidades de funcionar”.

El fundador respondió: “¿Veinte por ciento? Vaya, eres optimista. Creo que las probabilidades son del 10%, como máximo”.

Esto lo decía un fundador que estaba dedicando su vida a esta empresa, con plena pasión y energía.

Jeff Bezos dijo una vez:

“Es improbable que todas las startups funcionen. Es útil ser realista al respecto, pero eso no significa que no puedas ser optimista. Así que tienes que tener esta dualidad en tu cabeza. Por un lado, sabes lo que dicen las estadísticas básicas sobre las nuevas empresas y, por otro, tienes que ignorar todo eso y estar 100% seguro de que va a funcionar, y estás haciendo las dos cosas al mismo tiempo. Estás sosteniendo esa contradicción en tu cabeza.”

Antes de jugar contra los Cleveland Cavaliers, el entrenador de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich, fue preguntado por la prensa sobre cómo podría su equipo detener la impresionante racha de los Cavs. “¿Cómo cree que su defensa puede entrar en las líneas de pase y pararlos?”, le preguntaron.

“Oh, probablemente no lo hagamos. Si queréis os puedo decir alguna chorrada”, dijo Popovich.

Necesitamos más de esto. Hay una delgada línea entre la motivación y la mentira.

Ronald Reagan contó una vez esta historia.

Había dos hermanos. Uno era un pesimista empedernido. El otro, un optimista incurable.

Los padres pensaban que ambos niños eran tan poco realistas que hablaron con un psiquiatra, a quien se le ocurrió una idea para Navidad: Dale al niño pesimista una habitación llena de los juguetes más increíbles y dile que son todos para él. Al niño optimista dale una habitación llena de estiércol de caballo y dile que eso es todo lo que va a recibir. Eso debería curarlos.

Los padres lo hicieron. Cuando vieron a sus hijos, el pesimista con todos los juguetes estaba llorando. “Alguien me los va a quitar todos”, decía.

El niño optimista con una habitación llena de mierda de caballo nunca había sido tan feliz. Escarbaba frenéticamente. “Tiene que haber un poni por aquí”, dijo.

Los optimistas y los pesimistas no responden tanto a la información que ven como a una interpretación de lo que quieren ver.

Mr. Beast -el creador de YouTube con más éxito- dijo que es más fácil hacer un vídeo que tenga 10 millones de visitas que hacer 100 vídeos que tengan 100.000 visitas. ¿Por qué? Porque el mejor contenido es perenne. Será tan relevante dentro de 10 años como lo es hoy, y seguirá recibiendo visitas, lo que es mucho más poderoso que intentar captar la atención de la gente con una idea que puede ser relevante hoy, pero que a nadie le importará el próximo martes.

En su poema Ozymandias, de 1818, Percy Bysshe Shelley cuenta que se encontró con los escombros de un monumento milenario destruido en medio de la nada. No se puede identificar nada del monumento, excepto la base, con una inscripción que reza:

“Mi nombre es Ozymandias, Rey de Reyes; / ¡Mirad mis Obras, Poderosos, y desesperad!”.

Nadie se acordará de ti dentro de 100 años, y conviene recordarlo a la hora de tomar grandes decisiones en la vida.

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