Prestar atención

Sherlock Holmes dice en el libro El Estudio de Scarlet:

"Considero que el cerebro de un hombre es originalmente como un pequeño ático vacío, y tienes que llenarlo con los muebles que elijas. Un necio recoge toda la madera de todo tipo que encuentra, de modo que los conocimientos que podrían serle útiles quedan desplazados o, en el mejor de los casos, se mezclan con un montón de otras cosas, de modo que le resulta difícil poner las manos en la masa."

Esto fue escrito en 1887. Imagínese cómo se sentiría hoy: el teléfono zumbando en el bolsillo, las redes sociales arrojando a borbotones información inútil.

Decidir a qué prestar atención es difícil, se pasa por alto y, lo que es más importante, es una habilidad negativa: se trata tanto de lo que se ignora voluntariamente como de lo que se busca activamente.

Una vez le preguntaron a Francis Crick, descubridor de la estructura de doble hélice del ADN, qué hacía falta para ganar el Premio Nobel. Y respondió: "Es muy sencillo. Mi secreto ha sido saber qué ignorar".

El autor John Barry escribe:

"Al parecer, Einstein dijo una vez que su mayor talento científico era su capacidad para examinar un enorme número de experimentos y artículos de revistas, seleccionar los pocos que eran correctos e importantes, ignorar el resto y construir una teoría a partir de los correctos."

La mejor estrategia de lectura que he encontrado es la idea de un embudo ancho y un filtro estrecho. Esté dispuesto a leer cualquier cosa que parezca mínimamente interesante, pero abandónela rápidamente y sin piedad si no le sirve.

Sé exigente con lo que dejas entrar en tu desván.

Algunas otras cosas que me han resultado útiles para elegir a qué prestar atención:

Cuando leas un artículo, un libro o un informe, pregúntate: "¿Me seguirá interesando dentro de un año?".

¿Dentro de cinco años? ¿Diez?

La mayoría de las veces te darás cuenta de que lo que estás leyendo no te importará dentro de una semana. Es noticia, puede que sea interesante, pero tiene fecha de caducidad.

Hay dos tipos de conocimiento: el que caduca y el permanente.

Los conocimientos caducos son cosas como los beneficios trimestrales, las encuestas electorales, la información de mercado y la política. Llama más la atención de lo que debería por dos razones. En primer lugar, hay mucho, ansioso por captar nuestra corta capacidad de atención. En segundo lugar, lo perseguimos, ansiosos por extraer información antes de que pierda relevancia.

El conocimiento permanente tiende a ser principios y marcos que ayudan a dar sentido a la información que caduca.

Leo periódicos y libros todos los días. No puedo recordar nada de lo que leí en un periódico de, digamos, 2011. Pero puedo contarte detalles sobre unos cuantos libros estupendos que leí en 2011 y cómo cambiaron mi forma de pensar. Los recordaré para siempre. Seguiré leyendo periódicos. Pero si leyera más libros, probablemente desarrollaría mejores filtros y marcos de referencia que me ayudarían a entender mejor las noticias.

Preguntarte cuánto tiempo te va a importar la información que lees te empuja a centrarte en las cosas permanentes y a preocuparte poco por las temporales: una mentalidad estupenda para pensar a largo plazo.

Memorizar historias, destacar hechos, saltarse la palabrería

Hay una frase que me encanta: La gente no recuerda libros; recuerda frases.

Más concretamente, recuerdan historias.

Incluso en el mejor libro que hayas leído, ¿qué recuerdas? Un par de frases, unas cuantas historias. Esas frases e historias pueden cambiarte la vida, pero son todo lo que te llevas de un libro.

Intento recordarlo cuando leo. Para casi todas las entradas de blog y la mayoría de los libros de no ficción: no hay necesidad de devorar y concentrarse en cada palabra. Si puedo recordar algunas grandes historias y líneas épicas, es una victoria.

Demasiados lectores se atascan demasiado en detalles que nunca van a recordar de todos modos, cuando podrían haber sacado unas cuantas líneas memorables de un libro y pasar al siguiente.

Presta mucha atención cuando alguien a quien admiras discrepa sobre un tema que te apasiona.

Charles Darwin, según Charlie Munger, no era excepcionalmente brillante, pero se convirtió en un científico de primera clase porque se pasó la vida intentando demostrar que estaba equivocado. "Una de las grandes cosas que hay que aprender de Darwin es el valor de la objetividad extrema", dijo Munger en una ocasión. "Intentaba refutar sus ideas en cuanto las tenía. Anotaba rápidamente en su cuaderno cualquier cosa que desconfirmara una idea muy querida".

Es un truco asombroso, y para la mayoría de la gente la forma de desconfirmar sus propias creencias es prestar atención a la gente que no está de acuerdo con uno.

Pero eso es difícil, porque es muy fácil asumir que los que no están de acuerdo contigo no son tan inteligentes o están tan informados como tú. Muchas buenas ideas se ignoran, o se rechazan intencionadamente, porque las dice gente a la que no admiras.

Si no has sido bendecido con una empatía perfecta, el truco para abrir tu mente a puntos de vista con los que no estás de acuerdo es encontrar personas cuyas opiniones sobre un tema respetes -que marquen la casilla en tu cabeza que dice "esta persona no está loca"- y escucharlas sobre temas en los que no estés de acuerdo.

Cuando esas dos cosas se alinean -una persona a la que admiras discrepa contigo sobre algo fundamental- presta mucha atención. Es muy probable que sea información que querrás guardar en tu cabeza.

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