Hace poco oí una frase que me encanta: liquidez mental. Es la capacidad de abandonar rápidamente las creencias previas cuando el mundo cambia o cuando te encuentras con información nueva.

No debería ser controvertida. Pero la liquidez mental es muy rara. Cambiar de opinión es difícil porque es más fácil engañarse a uno mismo creyendo una falsedad que admitir un error.

Albert Einstein odiaba la idea de la física cuántica.

Su propia clase de física era una extensión de la física newtoniana clásica, que consideraba que el universo funcionaba de forma limpia, racional y que podía medirse con precisión. Entonces llegó la teoría cuántica con la descabellada idea de que algunas partes del mundo físico no podían medirse, porque el mero hecho de medir una partícula subatómica cambiaba su movimiento. Lo mejor que podíamos hacer cuando intentábamos medir partes del mundo era llegar a probabilidades y probabilidades.

Eso era prácticamente una herejía para Einstein, que hizo saber lo que pensaba a sus colegas de la teoría cuántica.

"No se puede hacer una teoría a partir de un montón de 'quizás'", dijo una vez a un grupo de físicos en 1927. Dios, dijo, "no juega a los dados".

Einstein se mantenía firme incluso cuando manifestaba sus dudas con profesionalidad. "Admiro en grado sumo los logros de la joven generación de físicos que responde al nombre de mecánica cuántica", dijo una vez a un entrevistador. "Pero creo que la restricción a las leyes estadísticas será pasajera".

Sus compañeros se sintieron decepcionados. "Einstein, me avergüenzo de ti", dijo el físico cuántico Paul Ehrenfest, que consideraba que el gran físico estaba siendo tan terco como los que en su día dudaron de la teoría de la relatividad de Einstein.

En cinco años, un grupo de físicos cuánticos ganaría el Premio Nobel, consolidando sus contribuciones y validando la teoría cuántica.

En la ceremonia de entrega no se mencionó que el grupo había sido nominado por el propio Einstein.

"Estoy convencido de que esta teoría [cuántica] contiene sin duda una parte de la verdad última", escribió en su candidatura.

Había recapacitado.

Gran parte de lo que la gente llama "convicción" es en realidad una indiferencia deliberada ante hechos que podrían hacerles cambiar de opinión. Es peligroso porque la convicción se percibe como un buen atributo, mientras que su opuesto -ser indeciso- te hace sentir y sonar como un idiota.

En psicología existe la ilusión del fin de la historia, que consiste en que la gente es consciente de lo mucho que ha cambiado su personalidad en el pasado, pero asume que se mantendrá estable en el futuro. Yo me río de quién era a los 20 años, pero asumo que a los 60 seré más o menos la misma persona que soy hoy. En parte, esto se debe a que es demasiado doloroso aceptar que las creencias que tengo hoy pueden ser erróneas, temporales o subjetivas.

Las creencias exigen esfuerzo e inversión, y duele darse cuenta de que la rentabilidad de tus convicciones puede ser limitada. En muchas cosas de la vida, sobre todo en política, inversiones y relaciones, la gente no quiere necesariamente la verdad, sino certeza. Cambiar de opinión es difícil porque supone admitir que la certeza que antes creías tener era una ilusión. El camino de menor resistencia es aferrarse a las creencias para salvar la vida.

Una pregunta que me encanta hacer a la gente es: "¿Sobre qué has cambiado de opinión en la última década?". Utilizo "década" porque te empuja a pensar en cosas grandes, no en quién crees que ganará la Super Bowl.

Siempre desconfío de la gente que dice "nada". Actúan como si fuera un signo de inteligencia, de que sus creencias son tan exactas que es imposible que tengan que cambiar. Pero creo que es el signo más seguro de ignorancia y terquedad.

El fundador de Visa, Dee Hock, tenía un gran dicho: "Una creencia no es peligrosa hasta que se convierte en absoluta". Es entonces cuando empiezas a ignorar información que podría obligarte a actualizar tus creencias. Puede parecer una locura, pero creo que una buena regla general es que tus convicciones más firmes son las que tienen más probabilidades de ser erróneas o incompletas, aunque sólo sea porque son las creencias más difíciles de cuestionar, actualizar y abandonar cuando es necesario.

Hay que tener en cuenta dos cosas fundamentales:

Ten cuidado con las creencias que permites que formen parte de tu identidad. La religión y la política son polémicas porque, casi por definición, las creencias forman parte de la identidad: no se trata sólo de ideas y filosofías, sino de tribus y pertenencias. Aquí cabe aplicar otra cita de Dee Hock: "Estamos dotados de una capacidad casi infinita para creer cosas porque nos resulta ventajoso sostenerlas, más que porque estén remotamente relacionadas con la verdad". Las cosas se ponen peligrosas cuando la gente deja que sus creencias sobre inversión y economía entren en la misma categoría.

En la mayoría de los campos hay muchas reglas, teorías, ideas y corazonadas. Pero las leyes (cosas que son irrefutables y no pueden cambiar nunca) son extremadamente raras. En algunos campos sólo hay un puñado. El gran problema surge cuando se intenta forzar que las reglas y teorías se conviertan en leyes. Las pocas leyes suelen ser lo más importante en cualquier campo. Pero todo lo demás, como dijo Einstein, no es más que una teoría de quizás.

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Fuente / Autor: Collaborative Fund / Morgan Housel

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Imagen: Kristina God