Raíces profundas

Hacer previsiones es difícil porque es fácil saltarse la pregunta: "¿Y luego qué?".

Decir que "el aumento del precio de la gasolina hará que la gente conduzca menos" parece lógico.

¿Pero luego qué?

Bueno, la gente tiene que conducir, así que tal vez busque vehículos más eficientes en cuanto a combustible. Se quejarán a los políticos, que ofrecerán desgravaciones fiscales para comprar esos vehículos. Los directores generales de las compañías petroleras son llevados ante el Congreso; se pide a la OPEP que perfore más. Los empresarios de la energía innovan. Y la industria petrolera conoce dos velocidades: auge y caída. Así que probablemente bombearán demasiado. Entonces los precios bajan, mientras la gente tiene vehículos más eficientes. Entonces puede que los suburbios se vuelvan más populares, y la gente acabe conduciendo aún más que antes.

Así que quién sabe.

La cuestión es que cada acontecimiento crea su propia descendencia, que repercute en el mundo a su manera.

Predecir: "Si sucede esto, entonces sucederá aquello", rara vez funciona, porque este acontecimiento da lugar a otra tendencia, que incentiva un comportamiento diferente, que desencadena una nueva industria, que ejerce presión contra esto, que puede anular aquello, y así infinitamente.

Para ver lo poderosas que pueden ser estas reacciones en cadena, fíjese en la historia, donde es fácil saltarse la pregunta: "¿Y por qué?".

Tomemos la pregunta: "¿Por qué los préstamos estudiantiles son tan altos?"

Bueno, en parte porque millones de personas corrieron a la universidad cuando las perspectivas de trabajo eran tenues a mediados de la década de 2000.

¿Por qué las perspectivas de trabajo eran escasas?

Bueno, hubo una crisis financiera en 2008.

¿Por qué?

Bueno, hubo una burbuja inmobiliaria.

¿Por qué?

Bueno, los tipos de interés se redujeron a principios de la década de 2000.

¿Por qué?

Bueno, 19 secuestradores estrellaron aviones el 11 de septiembre, lo que asustó a la Reserva Federal para evitar una recesión.

¿Por qué? Bueno...

Usted puede seguir preguntando, ¿por qué? para siempre. Y cuando lo haces obtienes estas conexiones locas, como un ataque terrorista que lleva a la deuda estudiantil una década después.

Todo acontecimiento actual tiene padres, abuelos, bisabuelos, hermanos y primos. Ignorar ese árbol genealógico puede enturbiar tu comprensión de los acontecimientos, dando una falsa impresión de por qué sucedieron las cosas, cuánto tiempo podrían durar y bajo qué circunstancias podrían volver a suceder. Considerar los acontecimientos de forma aislada, sin apreciar sus profundas raíces, ayuda a explicar todo, desde por qué es difícil predecir hasta por qué la política es desagradable.

La economía japonesa lleva 30 años estancada porque su demografía es terrible. Su demografía es terrible porque tiene una preferencia cultural por las familias pequeñas. Esa preferencia comenzó a finales de la década de 1940 cuando, después de perder su imperio, su gente casi se moría de hambre y de frío cada invierno cuando la nación no podía mantener a su población existente.

En Estados Unidos ocurrió casi lo contrario. El fin de la producción en tiempos de guerra en 1945 asustó a los políticos, que temían una recesión. Así que hicieron todo lo que pudieron para facilitar que los consumidores gastaran dinero, lo que impulsó la economía, lo que infló las expectativas sociales de los consumidores, lo que condujo a un auge de la deuda de los hogares que culminó con el crack de 2008.

Nadie que analice la última década de resultados económicos culpa a Harry Truman. Pero se puede trazar una línea recta desde esas decisiones hasta lo que ocurre hoy.

El Boeing 737-MAX se estrelló dos veces porque fue diseñado apresuradamente y la compañía se empeñó en evitar la formación adicional de los pilotos.

¿Por qué?

En parte porque Airbus sorprendió al sector con el A320neo y Boeing necesitaba una respuesta rápida para seguir siendo competitivo.

¿Por qué Airbus creó el A320neo?

Porque los precios del combustible eran altos a mediados de la década de 2000 y las aerolíneas exigían aviones de bajo consumo.

¿Por qué eran altos los precios del combustible?

Porque la industria energética tuvo una escasez de inversiones en los años 90.

Y así sucesivamente.

Suceden dos cosas cuando se aprecian las raíces profundas.

Una es la humildad de previsión. Cuando te das cuenta de que no puedes conectar un punto sin que un millón de otros puntos entren en escena, te das cuenta de lo poco práctico que es predecir cómo será el mundo en el futuro. Nadie predijo en 1997 que la baja inversión en energía llevaría directamente a Boeing a fabricar aviones defectuosos, pero es lo que ocurrió. Ningún político japonés que gestionara el suministro de alimentos en 1946 sabía cómo sus decisiones repercutirían en los tipos de interés en 2022, pero así fue. Lo absurdo de las conexiones pasadas humilla su confianza en la predicción de las futuras.

La otra es una imaginación más amplia. Los acontecimientos más locos, buenos y malos, se produjeron porque se acumularon pequeños acontecimientos, cada uno de los cuales era fácil de ignorar. La innovación, en particular, es difícil de prever si se piensa que ocurre de una sola vez. Cuando se piensa en ella como pequeños incrementos, en los que las innovaciones actuales tienen raíces plantadas hace décadas, es más creíble, y la gama de posibles resultados de lo que podría ser alcanzable se dispara.

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