Trampas maliciosas

Hay momentos en la naturaleza en los que dos más dos son diez, en los que dos pequeñas cosas se combinan para formar una enorme.

Un poco de aire fresco del norte no es gran cosa. Una brisa cálida del sur es agradable. Pero cuando se mezclan sobre Missouri se forma un tornado.

Dos corrientes de agua en calma no son un problema. Pero si se juntan corrientes opuestas, se obtiene un remolino mortal.

La lejía y el amoníaco son productos domésticos comunes. Mézclelos y obtendrá gas cloramina letal.

En ambos casos es fácil subestimar el riesgo -o al menos sorprenderse de lo que ocurre- porque los ingredientes iniciales parecen inofensivos. La idea de que dos pequeñas cosas inocentes pueden combinarse para formar una gran cosa peligrosa no es intuitiva.

Esto mismo ocurre con los rasgos de personalidad.

Hace años alguien me dijo que las burbujas se producen cuando la confianza (un buen rasgo), el optimismo (un buen rasgo) y la confianza (generalmente buena) se mezclan para formar codicia e ilusión. La razón por la que las burbujas son tan comunes es que las entradas son en su mayoría inocentes, aunque la salida sea la locura y la destrucción.

Muchas cosas son así. Algunas de las trampas más viciosas se producen cuando dos rasgos admirables se mezclan de forma equivocada y crean algo peligroso. Son los defectos más difíciles de identificar y arreglar.

Por ejemplo, la paciencia y la confianza. Ambas suenan muy bien. Pero mezcladas a menudo forman la terquedad, que es un desastre. La confianza en que tienes razón te da permiso para ignorar las señales de que estás equivocado, y la paciencia te da permiso para prolongar esa negación indefinidamente.

Charlie Munger dijo una vez:

"No manejar la negación psicológica es una forma común de que la gente se arruine. Te has comprometido mucho con algo. Has invertido esfuerzo y dinero. Y, cuanto más pones, más te hace pensar todo el principio de coherencia: 'Ahora tiene que funcionar. Si pongo sólo un poco más, entonces todo funcionará'. La gente se arruina así, porque no puede parar, recapacitar y decir: 'Puedo permitirme cancelar esto y vivir para volver a luchar. No tengo que perseguir esto como una obsesión de manera que me rompa'."

En general: la gente que tiene pánico sabe que tiene pánico. La gente que está siendo deshonesta sabe que está siendo deshonesta. Pero los que están en una trampa de paciencia-confianza no tienen ni idea, porque ambos rasgos por sí solos parecen muy positivos.

O la curiosidad y la audacia. Son maravillosos por separado, pero combinados pueden crear impulsividad fácilmente.

Es casi imposible tener éxito en los negocios sin ser a la vez curioso y audaz: nuevas ideas y la capacidad de actuar en consecuencia. Piensa en lo que ocurre cuando no eres curioso y audaz: O eres aburrido y audaz (ni siquiera sé qué aspecto tiene eso) o eres curioso y tímido, que es... ¿un académico quizás?

Pero sin algún tipo de freno, es muy fácil que la curiosidad y la audacia se conviertan en impulsividad.

Parte de esto es darse cuenta de la primera regla de las personas de éxito: Aquellos que piensan de un modo único que admiras es probable que también piensen de un modo único que no admiras. Muchas personas que son admiradas por pensar: "Me pregunto qué pasaría si intentáramos algo diferente" son las mismas personas que se convierten en despreciadas por hacer algo diferente que no funciona, o pierde dinero, o perjudica a otras personas.

Elon Musk con Twitter es un ejemplo (hasta ahora).

Empresas enormes y exitosas que se expanden a campos en los que no tienen experiencia es otro (AIG, General Electric).

Si indagamos en cualquier empresa de éxito, es probable que encontremos a dos personas: Una a la que se le ocurren ideas locas, y otra que acaba con la mayoría de esas ideas mientras da una oportunidad a las más sensatas.

Nunca habríamos oído el nombre de Walt Disney si no fuera por la habilidad de su hermano Roy para domar la ambición desmedida y convertirla en proyectos empresariales viables. Walt estaba tan obsesionado con crear buenos dibujos animados que, si se le dejaba a su aire, llevaría cada proyecto más allá de su límite. Sus primeras empresas quebraron antes de que Roy se uniera y frenara.

Walt, como se puede imaginar, a menudo veía el equilibrio de Roy como el anclaje de su ambición. Por eso la curiosidad y la audacia son tan peligrosas: se sienten como los rasgos correctos, incluso cuando son el mayor riesgo para tu éxito.

¿Y la humildad y la ambición? Son rasgos excelentes, pero juntos pueden crear una arrogancia disfrazada de éxito.

Cuando eres humilde ("soy afortunado y no podría haberlo conseguido sin la ayuda de otras personas") pero ambicioso ("tengo talento y puedo conseguir más de lo que ya he conseguido"), el conflicto mental suele resolverse con arrogancia encubierta ("soy especial, pero no puedo decirlo en voz alta").

La falsa modestia puede ser más peligrosa que el ego explícito porque oculta -incluso dentro de tu propia cabeza- tus intenciones y motivaciones.

El equilibrio adecuado es saber en qué eres bueno y no tener miedo de decirlo, pero también estar dispuesto a compartir lo que no se te da bien.

Pero eso es raro, sobre todo en la era de las redes sociales, donde la humildad performativa está por todas partes, a menudo como consecuencia de la unión de dos rasgos inocentes, lo que hace que sea muy difícil reconocerla. Es una trampa maliciosa.

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