La escasez de energía en Europa ya era grave antes de la invasión rusa de Ucrania hace casi un año, y la propia invasión convirtió una mala situación en una crisis. Los países europeos dependían de los productos energéticos rusos, especialmente del gas natural, para su salud y bienestar económicos básicos, de ahí que la energía quedara excluida en gran medida de las sanciones originales contra Rusia. Luego, a medida que la ofensiva militar del país en Ucrania comenzó a deteriorarse, Rusia empezó a reducir drásticamente la cantidad de gas natural que enviaba a Europa en un intento de infligir dolor económico a sus enemigos y obtener la influencia necesaria para reducir el apoyo de la UE a Ucrania. Hoy, la UE se ve obligada a desvincularse de la energía rusa, ya que las exportaciones de gas a la UE han caído casi un 90% en comparación con los niveles anteriores a la pandemia.

Sin embargo, gracias al rápido aumento de la capacidad de gas natural licuado, a las nuevas fuentes de importación de energía, a la reducción del consumo y a un tiempo fortuitamente cálido, la UE ha mejorado notablemente sus perspectivas energéticas desde este verano, y parece que se han evitado las peores posibilidades para este invierno. La crisis energética sigue siendo un lastre importante para el crecimiento europeo y un factor que contribuye masivamente a la inflación, y los mercados siguen previendo precios elevados del gas natural hasta 2026, pero la situación plantea ahora un riesgo menos existencial. Y lo que es más importante, las economías europeas han podido ganar más tiempo, el recurso más valioso en sus esfuerzos por independizarse de la energía rusa.

Fuente: Apricitas Economics

Antes de 2022, Alemania recibía más de 150 millones de metros cúbicos diarios de gas natural ruso a través del gasoducto Nord Stream y no tenía capacidad para importar gas natural licuado (GNL) por vía marítima. Hoy ocurre lo contrario: no fluye nada por el gasoducto Nord Stream tras su aparente sabotaje a principios de este año, pero Alemania acaba de empezar a importar GNL a través de la terminal recién construida en Wilhelmshaven y tiene más capacidad de importación de GNL en camino.

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La tendencia es la misma en todo el continente: Europa (en el gráfico anterior, incluido el Reino Unido) ha sido capaz de sustituir prácticamente todas las importaciones de energía rusas perdidas extrayendo cantidades récord de los mercados mundiales de GNL y obteniendo cierta ayuda mediante el aumento de las importaciones por gasoducto desde Noruega, el norte de África y otras zonas.

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El aumento de las importaciones de GNL significa que la UE sigue importando básicamente la misma cantidad de gas natural que antes de la invasión de Ucrania, pero mucho menos de Rusia. Noruega se ha convertido en la nueva fuente de gas natural del bloque, y el norte de África suministra ahora más que Rusia en conjunto.

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De hecho, el aumento masivo de la capacidad de exportación de GNL estadounidense (Estados Unidos se convirtió en el primer exportador mundial de GNL a principios de este año), combinado con el colapso total del suministro de gas natural ruso a Europa, ha hecho que la UE reciba ahora más gas de Estados Unidos que de la Federación Rusa. En euros, la UE importa ahora algo más de energía (petróleo, derivados, carbón, etc.) de Estados Unidos que de Rusia.

Salvo que se produzca un rápido cambio de rumbo en la política energética rusa, es probable que esta brecha siga creciendo: se espera que la capacidad de exportación de GNL estadounidense aumente en 2023, especialmente a medida que la planta de GNL de Freeport, en Texas, se recupere de su accidente del año pasado, y la UE ya ha prohibido nuevas importaciones de crudo ruso hace poco más de un mes.

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Datos más recientes muestran que la cantidad de exportaciones estadounidenses de GNL destinadas a las costas europeas ha aumentado recientemente, y que los envíos a Europa siguen constituyendo la gran mayoría de las exportaciones estadounidenses de GNL. Al comienzo de la invasión rusa, las economías europeas tuvieron la suerte de que China entrara en un periodo de estricto bloqueo y, por tanto, deprimiera la demanda mundial de energía en un momento en que los suministros energéticos rusos se desconectaban rápidamente. Hoy, sin embargo, la economía china se está reabriendo, lo que intensifica la competencia por la limitada pero creciente capacidad mundial de GNL. En cambio, tras un periodo de intensa planificación para rellenar los tanques de almacenamiento de gas para este invierno, las economías europeas están teniendo suerte de otra manera: con un tiempo históricamente cálido.

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Fuente / Autor: Apricitas Economics / Joseph Politano

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Imagen: Atlantic Council