La nueva guerra fría

En la segunda semana de noviembre, Rusia probó un arma antisatélite en el espacio dentro de su programa Nudol. Sin previo aviso, se lanzó un cohete desde el cosmódromo de Plesetsk, en el óblast de Arkhangelsk, en el Ártico europeo de Rusia. El cohete viajó 500 kilómetros hacia el espacio, donde destruyó un satélite espía obsoleto de la era soviética llamado Kosmos 1408. La explosión resultante creó una nube de escombros que alarmó a los siete astronautas que residían en la Estación Espacial Internacional (ISS).

Era la cuarta vez que un satélite era destruido por un cohete lanzado desde tierra. Demostró sin lugar a dudas que Rusia puede derribar satélites en la órbita terrestre baja (es decir, hasta 2.000 kilómetros de altura) si así lo desea. Se calcula que hay unos 3.000 satélites en órbita alrededor de la Tierra. Esto significa que, en caso de conflicto, tanto Rusia como China podrían eliminar los satélites de comunicaciones y las capacidades del GPS, así como los satélites espía que transmiten información esencial a sus adversarios. Para poner esto en contexto, la nueva generación de aviones de combate F-35 Lighting II, fabricados por Lockheed Martin, dependen completamente de los sistemas GPS basados en el espacio, sin los cuales no pueden volar.

Los rusos suelen interferir los datos del GPS cuando la OTAN realiza operaciones en el Mar Báltico y sus alrededores. Incluso interfirieron las señales utilizadas por los Typhoons de la RAF durante las operaciones contra el Estado Islámico en Siria hace unos años. Y durante la evacuación de Kabul en agosto de este año, los aviones de transporte Airbus A400M registraron fallos inexplicables en sus sistemas de navegación y comunicaciones.

Del mismo modo, los iraníes han interferido en repetidas ocasiones los sistemas de GPS utilizados por los buques en el Estrecho de Ormuz y sus alrededores, la entrada estratégicamente vital del Golfo. Utilizaron esta tecnología para derribar un avión no tripulado estadounidense en 2011. Irán lleva muchos años desarrollando un programa clandestino de armas nucleares (por cierto, la última ronda de conversaciones en Viena para resucitar el acuerdo con Irán del presidente Obama parece que no va a ninguna parte).

Pekín también dispone de armas antisatélite. En agosto, China probó un misil hipersónico capaz de transportar una carga nuclear. Voló en órbita terrestre baja y dio la vuelta al mundo antes de alcanzar su objetivo. Ahora se informa de que este cohete tiene la capacidad de disparar sub-misiles durante el vuelo, aunque no he visto confirmación de ello.

Los misiles hipersónicos vuelan a cinco-siete veces la velocidad del sonido (1.235 kilómetros por hora). Una vez lanzados al espacio cercano, pueden desplegar un vehículo de planeo que vuelve a entrar en la atmósfera. A diferencia de los misiles balísticos, los cohetes hipersónicos pueden maniobrar a baja altura para eludir las defensas aéreas, lo que los hace más difíciles de interceptar. El misil hipersónico Avangard de Rusia puede viajar a velocidades de hasta Mach 20 (unos 24.000 kilómetros por hora).

Robert Wood, embajador estadounidense para el desarme, declaró que Washington estaba "muy preocupado" por la prueba china. El problema es que los misiles hipersónicos podrían utilizarse para lanzar un ataque nuclear sin previo aviso, lo que haría más probable una estrategia de "primer ataque".

Mientras tanto, el Mando de las Fuerzas Estratégicas de la India ha probado su misil Agni-5, que al parecer tiene un alcance de más de 5.000 kilómetros y que, por tanto, podría penetrar en casi cualquier parte de China. Esto se produce en un momento en el que las tensiones entre las dos naciones están aumentando, ya que China está aumentando sus fuerzas a lo largo de la Línea de Control Real entre el Tíbet controlado por China y el estado indio de Arunachal Pradesh. El lanzamiento se realizó por la noche desde el estado indio de Odisha. Se cree que el misil de 17 metros cayó en la Bahía de Bengala.

La postura estratégica de India es ambivalente. Por un lado, ahora es miembro de la "Cuadrilateral", la alianza estratégica de India, Estados Unidos, Australia y Japón diseñada para contrarrestar a China. Por otro lado, India es un importante comprador de armamento ruso, y recientemente encargó el sistema de defensa antimisiles S-400 de Moscú, a pesar de la amenaza de sanciones estadounidenses contra el acuerdo de 5.400 millones de dólares. La semana pasada, Vladimir Putin estuvo en Nueva Delhi, donde fue recibido con entusiasmo por Narendra Modi.

El Comando Espacial de Estados Unidos, creado por el presidente Trump en 2019, tiene la misión de hacer frente precisamente a este tipo de amenazas. Y el año pasado los franceses rebautizaron su fuerza aérea como L'Armée de l'Air et de L'Espace. Estados Unidos acaba de anunciar una inversión de 60.000 millones de dólares en hipersónica (y presumiblemente en antihipersónica). Los gigantes de la defensa Lockheed Martin, Raytheon y Northrop Grumman han obtenido importantes contratos en el marco de este proyecto.

El Reino Unido tiene ahora su propio Mando Espacial del Reino Unido, una división de la RAF, creada el 1 de abril de 2021. Además, la nueva 77ª Brigada del Ejército británico es una unidad combinada de regulares y reservistas destinada específicamente a hacer la guerra en el ciberespacio.

Bajo el liderazgo del General Sir Nick Carter (Jefe del Estado Mayor, 2014-18 y Jefe del Estado Mayor de la Defensa, 2018-21) todo el ejército británico opera bajo el concepto operativo integrado, por el que todas las ramas del ejército trabajan juntas para desarrollar nuevas tecnologías consideradas vitales en la guerra del futuro. En una entrevista de despedida el mes pasado, Sir Nick expresó la opinión de que la reiterada participación de Rusia en actos de provocación, el último, la crisis de los migrantes totalmente fabricada en la frontera entre Polonia y Bielorrusia, podría llevar a un error desastroso que desemboque en un conflicto.

En la reciente misión global del último portaaviones de la Royal Navy, el HMS Queen Elizabeth, visitó 40 países. Esta misión ejemplifica cómo el ejército británico está aprendiendo a adaptarse a la naturaleza cambiante de la guerra mediante la integración de nuevas tecnologías. El hecho de que el grupo de ataque del portaaviones fuera "cazado" en el Mar Negro demostró que los rusos estaban observando de cerca. Y durante su incursión en el Mar del Sur de China, el HMS Queen Elizabeth fue constantemente rastreado por los militares chinos.

Además, los misiles Sky Sabre que el Ministerio de Defensa ha puesto en servicio pueden destruir una pelota de tenis que viaje a la velocidad del sonido. Este sistema sustituye al antiguo sistema Rapier y es necesario para contrarrestar la amenaza de los modernos cazas furtivos rusos, como el Sukhoi Su-57, que tiene un alcance de 2.200 millas. Los lanzadores de Sky Sabre pueden controlar 24 misiles simultáneamente en vuelo, cada uno con un objetivo diferente. El Sky Sabre es fabricado por MBDA UK.

En su primera salida pública desde que se convirtió en jefe del MI6, "C" (también conocido como Richard Moore) admitió que Moscú planteaba "todo un espectro de amenazas", pero subrayó que China era la "mayor prioridad" de su agencia. A la agencia de contrainteligencia británica le preocupa especialmente la estrategia de China de atraer a los países en desarrollo hacia "trampas de deuda y datos". El creciente control de China sobre algunos países de la Commonwealth, como Pakistán, Sri Lanka y Nigeria, es un motivo de creciente preocupación.

La carrera está en marcha, no sólo en la hipersónica y la guerra antisatélite, sino también en la informática cuántica.

En diciembre del año pasado, los científicos del Laboratorio Nacional de Hefei, en el este de China, anunciaron que su ordenador cuántico era capaz de resolver en tres minutos un problema que habría llevado al superordenador convencional más rápido 2.500 millones de años. Y en los últimos meses, los informáticos chinos han dado a conocer varios avances.

En noviembre, el laboratorio de Hefei se incluyó en la "lista de entidades" del Departamento de Comercio de EE.UU. de organizaciones con las que las empresas y laboratorios de investigación estadounidenses no pueden tratar. La Casa Blanca sugirió que la institución de Hefei había intentado adquirir tecnología estadounidense "en apoyo de aplicaciones militares".

Los ordenadores cuánticos se postularon por primera vez en la década de 1980. Ahora, los informáticos creen que un ordenador cuántico viable estará en servicio a finales de esta década. Podría utilizarse para fines científicos avanzados, como generar previsiones meteorológicas a largo plazo o modelar el desarrollo de tumores cancerosos. Pero, para los militares, una aplicación inmediata será descifrar las comunicaciones cifradas.

El mes pasado, la consultora Booz Allen Hamilton (BAH) publicó un informe en el que preveía que China podría disponer de capacidades avanzadas de descifrado para 2030. Aunque China aún no puede leer esos datos, BAH cree que los chinos podrían empezar a robar grandes volúmenes de datos cifrados ahora, por ejemplo, en el campo del diseño de armas, con la esperanza de poder descifrarlos más adelante. Por ello, las agencias de inteligencia estadounidenses ya están pensando en el diseño de sistemas de encriptación que ni siquiera los ordenadores cuánticos serían capaces de deshacer.

PQShield, una empresa derivada de la Universidad de Oxford, está trabajando en ello. Ha desarrollado dos de los hasta ahora siete algoritmos que el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE.UU. considera como estándar para el cifrado cuántico. El pacto AUKUS entre Australia, Estados Unidos y el Reino Unido, anunciado en septiembre, incluía un acuerdo para compartir la tecnología cuántica.

En el gobierno del Reino Unido se reconoce ahora que la debacle de Huawei no debe repetirse, y que todas las redes futuras deben estar protegidas contra la posible penetración china. La legislación que entrará en vigor el próximo mes exigirá revisiones de seguridad de todas las empresas dedicadas a la computación cuántica, si los inversores extranjeros pretenden obtener una participación superior al 25 por ciento.

La inteligencia estadounidense advirtió recientemente que China pretende establecer su primera base militar permanente en el Océano Atlántico. China está negociando con el gobierno de Guinea Ecuatorial, un país pequeño y pobre de unos 1,5 millones de habitantes, situado entre Camerún y Gabón, para inaugurar una base naval en el puerto de Bata. Los buques comerciales chinos ya utilizan Bata, el único puerto de aguas profundas de la región. Podría tratarse de una base naval en la que los buques de guerra chinos podrían reparar y rearmarse, una perspectiva que podría desafiar la inigualable supremacía naval de Estados Unidos en el Atlántico.

En la semana en que la administración Biden cerró las puertas a la mayoría de las naciones africanas en respuesta al susto de Omicron, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, estuvo en Senegal para la octava reunión trianual del Foro de Cooperación China-África (FOCAC), un acontecimiento importante del que apenas se informó en los medios de comunicación occidentales. Los 53 miembros del FOCAC ya han votado a favor de China en las mociones de la ONU relativas a Xinjiang y Hong Kong.

El Sr. Wang prometió donar 600 millones de dosis de la vacuna china contra el cólera Sinovac, que se completarán con 400 millones de dosis que se producirán en empresas conjuntas en África, justo cuando se critica a los países occidentales del G-7 por su insuficiente ayuda en materia de vacunas en África (China ya ha donado el doble de dosis de vacunas que Estados Unidos).

En las últimas semanas se ha hecho evidente que Rusia ha estado concentrando unidades de infantería y artillería en lugares estratégicos a lo largo de su frontera con Ucrania. Las estimaciones sobre el número de tropas rusas desplegadas oscilan entre 70.000 y 175.000. Se teme que una invasión rusa sea inminente.

Ucrania cuenta con drones de combate turcos, así como con misiles antitanque Javelin estadounidenses, y con un formidable ejército, mucho mejor entrenado ahora que cuando Rusia tomó Crimea en febrero de 2014. Sin embargo, es poco probable que las fuerzas ucranianas puedan imponerse al poderío ruso. En el peor de los casos, podría producirse un baño de sangre, aunque no creo que Rusia quiera eso.

Ucrania no es miembro de la OTAN, aunque se le califica de socio, por lo que no obtendría el apoyo automático de la OTAN si Rusia invadiera, y ese es el objetivo del posible conflicto. Rusia considera que mantener a Ucrania fuera de la alianza de defensa de la OTAN es una piedra angular de su política de seguridad. La OTAN es, por su propia naturaleza, una alianza contra Rusia.

Desde que los países bálticos y los antiguos países comunistas del este de Europa se unieron a la OTAN en la década de 1990, Rusia se ha mostrado paranoica ante el cerco y la capacidad de Washington de desplegar misiles balísticos a tan sólo 500 kilómetros de Moscú. Esto no es injustificado. Los norteamericanos desplegaron hace unos años sistemas balísticos en Rumanía que amenazan potencialmente a las fuerzas navales rusas en el Mar Negro.

En mi opinión, es muy poco probable que los tanques rusos crucen la frontera con Ucrania en un futuro próximo. Eso sería enormemente arriesgado e impopular, sobre todo dentro de la propia Rusia, donde mucha gente tiene parientes en Ucrania. La táctica característica de Putin es aumentar la tensión sobre sus adversarios políticos hasta que hagan concesiones. En sus 21 años en el poder, Putin ha sido siempre provocador, pero nunca se ha excedido.

La amenaza de sanciones, lanzada por el presidente Biden esta semana, también hará reflexionar a Putin. Si los bancos rusos fueran excluidos del sistema de pagos internacionales SWIFT, el comercio entre Rusia y la mayor parte del resto del mundo (excluida China) se paralizaría. Eso perjudicaría más a Rusia que a nosotros.

Es cierto que Rusia podría cerrar los grifos de sus suministros de gas a Europa en lo que promete ser un invierno frío. Pero, de nuevo, eso provocaría una hemorragia de efectivo en una economía con un historial de crecimiento mediocre, una desigualdad social extrema y una escasez generalizada, dada su falta de base manufacturera. Y Alemania, ahora bajo una nueva dirección, podría reconsiderar las políticas energéticas de Angela Merkel que hicieron que Alemania dependiera del gas ruso.

En 2008, la OTAN prometió precipitadamente la adhesión de Ucrania y Georgia, sin decir cuándo ni cómo. Rusia respondió invadiendo Georgia, justo cuando la atención del mundo se desviaba por la inauguración de los Juegos Olímpicos de Pekín. Las fuerzas rusas se apoderaron rápidamente de las regiones étnicamente no georgianas de Osetia del Sur y Abjasia. Georgia, gobernada entonces por el presidente Mikheil Saakashvili, al que nunca se veía sin las banderas de la UE y la OTAN detrás, fue abandonada por Occidente.

Es posible que China también esté planeando una invasión, algo de lo que sus dirigentes hablan constantemente, como comenté recientemente. ¿Podrían China y Rusia haber hecho un trato, por el cual si la segunda invade Ucrania, la primera invade Taiwán? Después de todo, ¿qué podría hacer la OTAN en ese escenario?

La novela de 1903 de este nombre del escritor británico Erskine Childers anticipaba que, en los años previos a la Primera Guerra Mundial, la Alemania de Wilhelmine se convertiría en una amenaza creciente y finalmente en un enemigo.

En los últimos años, los observadores de China han tenido dos opiniones. Una ha sido que China quiere naturalmente remodelar el orden internacional existente en su propio beneficio, una política esencialmente defensiva. Por ejemplo, las propuestas de China para favorecer el control estatal del flujo de información a todos los dispositivos conectados a la red se están estudiando activamente en la ONU; y China está intentando modificar las leyes internacionales relativas al espacio, los mares y el Ártico.

Pero también existe la opinión de que Pekín, bajo el mandato del presidente Xi, quiere transformar radicalmente el orden internacional para situar a China en su centro, y por tanto que la China de Xi es esencialmente agresiva. Esto resuena cuando uno reflexiona que el nombre original chino del país es "Reino del Medio", lo que significa el estado más poderoso en el centro del mundo.

Si China lograra este objetivo, dominaría las instituciones internacionales (ya controla la OMS) y Estados Unidos, que sigue siendo una gran potencia, pasaría a un segundo plano. África enviaría la mayor parte de sus recursos a China y Asia se sometería a la voluntad de Pekín. Estados Unidos se retiraría del Indo-Pacífico: China ya es el principal socio comercial de todas las naciones de la ASEAN. Los conceptos de democracia, Estado de Derecho y libertad de expresión quedarían degradados. De hecho, los valores occidentales podrían marchitarse por completo, sobre todo dentro de sus propias "ciudadelas".

Los que disfrutan con la idea de que China desbanque a Estados Unidos como hegemón mundial deben estar sonriendo ahora mismo. Al final de su primer año en el cargo, un cansado presidente Biden ha desatado el caos en Afganistán, lo que repercutirá en Asia central y más allá durante años; ha dado a Rusia mucho de lo que pedía, sobre todo su bendición para el Nord Stream 2; y se ha retirado de una investigación significativa sobre cómo empezó la pandemia del coronavirus.

Dicho esto, a principios del año que viene revelaré por qué China puede no tener todo a su manera. De hecho, su economía es mucho más débil de lo que sus cifras de crecimiento creen: la gente está haciendo acopio de alimentos este invierno, la inflación es probablemente más alta de lo que se dice y los cortes de electricidad son generalizados.

Parece como si China asumiera hoy el papel de la Alemania de Wilhelmine, y Rusia el de Austria-Hungría. Si esta visión se consolida, la expectativa de una eventual guerra podría autocumplirse, como ocurrió en los años anteriores a agosto de 1914. Y una chispa inesperada (como un asesinato político una mañana de julio en una adormecida ciudad de provincias) podría encender una cruel llama.

Contáctanos