Los economistas keynesianos afirman que el recorte de costes por parte de las empresas para proteger sus beneficios puede provocar una recesión económica. Creen que, si todo el mundo intenta recortar costes, la demanda de bienes y servicios por parte de los trabajadores despedidos se debilita y, en consecuencia, los ingresos y beneficios de las empresas se ven sometidos a presión. Esto hace necesarios nuevos despidos, y la espiral descendente se acelera.

El pensamiento popular presenta la actividad económica como un flujo circular de dinero: el gasto de un individuo se convierte en parte de los ingresos de otro individuo, y el gasto de este otro individuo se convierte en parte de los ingresos del primero. La idea es que las recesiones se producen porque los consumidores, por razones desconocidas, recortan sus gastos y aumentan sus ahorros.

Pero las empresas de éxito deben satisfacer la demanda de los consumidores. Por lo tanto, cuando un empresario que busca mayores beneficios observa una demanda creciente, responde aumentando la producción de bienes, con lo que aumenta su demanda de factores de producción.

Por el contrario, cuando la demanda de bienes se ralentiza, disminuye la producción. En consecuencia, para proteger sus beneficios, el empresario reduce su demanda de factores de producción en consonancia con la caída de la producción de bienes. Obsérvese el orden causal. Las empresas reducen sus costes cuando disminuye la demanda de sus productos, y no al revés. Las empresas se embarcan en la reducción de costes debido a la incipiente desaceleración económica. ¿Cuál es entonces la causa de la desaceleración económica?

La intervención de los bancos centrales en la economía a través de la manipulación monetaria prepara el terreno para que se repitan los ciclos de auge y caída. Por ejemplo, cuando las autoridades monetarias creen que la economía no se expande con suficiente rapidez, el banco central relaja su política monetaria, desencadenando un auge económico. El auge económico, sin embargo, es una mala asignación de recursos: los tipos de interés artificialmente bajos fijados por el banco central llevan a los empresarios a emprender proyectos de capital que no eran viables antes de la política de dinero fácil.

Sin embargo, una vez que se considera que el auge está recalentando la economía, el banco central endurece su política monetaria. Los proyectos de capital que surgieron durante el auge dejan de recibir apoyo, lo que provoca una crisis económica.

Una vez que la crisis empeora, el banco central vuelve a relajar su política monetaria, creando un nuevo auge económico. A partir de ahí, según La acción humana de Ludwig von Mises, el ciclo de auge y caída se intensifica.

Según el pensamiento keynesiano, el ahorro es una fuga que disminuye el flujo de gasto, debilitando así el crecimiento económico. Pero existe otra perspectiva. Empecemos con una economía de trueque.

Cuando un panadero produce diez barras de pan y consume una barra, su ahorro es de nueve barras de pan. El panadero puede elegir entre varias cosas que hacer con su pan ahorrado: puede utilizar el pan ahorrado para mantenerse en las próximas semanas; puede cambiar parte del pan por otros bienes de consumo; o puede cambiarlo por algo que mejore su horno.

Su pan ahorrado no ha provocado una "fuga" o una caída de la actividad económica. Al contrario, el ahorro mantiene la actividad económica. Cuando el panadero cambia su pan por zapatos o camisas, su pan ahorrado mantiene al zapatero y al camisero. Esto les permite seguir produciendo zapatos y camisas.

Además, si el panadero decide cambiar su pan por piezas que mejoren su horno, es probable que su productividad aumente y que su producción de pan siga el mismo camino. En igualdad de condiciones, este aumento de la producción permitirá al panadero ahorrar más y adquirir una mayor variedad de bienes y servicios.

De hecho, una mayor producción de bienes favorece una mayor demanda de bienes. Al fin y al cabo, cuando un panadero produce pan, no lo produce todo para su consumo personal. La mayor parte del pan que produce se intercambia por otros bienes y servicios que necesita. Por lo tanto, su producción le permite adquirir otros bienes y servicios. Si todo el mundo decide ampliar sus ahorros, aumentando el número de bienes de consumo final suministrados al mercado, ¿cómo puede esto frenar la actividad económica?

En una economía monetaria, los productores de bienes de consumo intercambian ahorros por dinero suministrando a otros productores bienes de consumo ahorrados. Cuando una persona adquiere un bien de capital, como maquinaria, transfiere dinero al fabricante de la maquinaria. El fabricante de maquinaria puede optar por intercambiar el dinero no sólo por bienes de consumo, sino también por servicios. El proveedor de servicios que recibe el dinero puede, a su vez, cambiarlo por bienes de consumo y servicios. El dinero permite intercambiar los bienes de un especialista por los bienes de otro especialista.

El dinero permite a un individuo canalizar los ahorros (bienes no consumidos) hacia otros, lo que amplía el proceso de generación de riqueza. El objetivo principal del dinero es cumplir la función de medio de cambio; no sostiene ni financia la actividad económica real.

Si una empresa recorta gastos para obtener beneficios, ¿qué tiene de malo? Al pasar de pérdidas a beneficios, la empresa hace un uso más eficiente de sus recursos. Su uso de los recursos genera ahora un rendimiento positivo, lo que significa que la empresa ha generado riqueza real.

Según Mises en Planning for Freedom:

"El único objetivo de toda actividad productiva es emplear los factores de producción de tal manera que rindan el mayor rendimiento posible. Cuanto menor sea el insumo necesario para la producción de un artículo, mayor será la cantidad de factores de producción escasos que se dejará para la producción de otros artículos."

Pensemos en un agricultor que planta diez semillas y sólo cosecha cinco. Obviamente, no puede continuar con esta práctica durante mucho tiempo antes de quedarse sin semillas y enfrentarse a la amenaza de la inanición. Así pues, el agricultor se ve obligado a modificar su conducta buscando mejores tierras o aprendiendo una forma mejor de plantar sus semillas.

Entonces, ¿por qué sería malo un cambio que genera un excedente? Con una mayor cosecha, el agricultor podría tanto mejorar su bienestar como aumentar sus ahorros, dando lugar así a una cosecha futura mucho mayor, en igualdad de condiciones. El quid de la cuestión es que el beneficio aumenta la riqueza real y, por tanto, eleva el nivel de vida de los individuos de la economía.

¿Qué pasa con todos los trabajadores despedidos? Seguramente sus ingresos disminuirán, lo que debilitará la demanda de bienes y servicios. Sin embargo, en realidad, un aumento general de los beneficios debido a la reducción de costes eleva la riqueza real global de una economía, lo que genera más oportunidades de empleo. En una economía de mercado, los trabajadores despedidos tienen que adaptarse a las nuevas condiciones y encontrar trabajo en otra parte, un trabajo que contribuya a generar riqueza.

El recorte de costes por parte de las empresas es esencial para corregir decisiones erróneas anteriores con el fin de volver a una situación en la que se pueda generar riqueza real. Por regla general, el recorte de costes se produce en respuesta a una desaceleración económica incipiente; sin embargo, en lugar de ralentizar aún más la economía, la reducción de costes contribuye a reactivarla.

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El Mises Institute existe para promover la enseñanza y la investigación en la escuela austriaca de economía, y la libertad individual, la historia honesta, y la paz internacional, en la tradición de Ludwig von Mises y Murray N. Rothbard. Estos grandes pensadores desarrollaron la praxeología, una ciencia deductiva de la acción humana basada en premisas que se sabe con certeza que son verdaderas, y esto es lo que enseña y defiende. Su trabajo académico se basa en la praxeología de Mises, y en la oposición consciente a los modelos matemáticos y a las pruebas de hipótesis que han creado tanta confusión en la economía neoclásica.

Fuente: Mises Institute / Frank Shostak

https://mises.org/wire/does-cost-cutting-undermine-economic-growth

Imagen: Forbes