La táctica de triangulación de China

Los puntos de inflexión de la historia rara vez son evidentes con gran claridad. Pero la declaración conjunta del 4 de febrero del presidente ruso Vladimir Putin y el presidente chino Xi Jinping al inaugurarse los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín puede ser una excepción: señala un nuevo punto de inflexión en una nueva Guerra Fría.

La triangulación fue la táctica estratégica decisiva de Estados Unidos en la primera Guerra Fría. El acercamiento de Richard Nixon a China, hace 50 años este mes, aisló a la antigua Unión Soviética en un momento en que sus cimientos económicos empezaban a desmoronarse. Como dijo Henry Kissinger en su opus, On China, "El acercamiento chino-estadounidense comenzó como un aspecto táctico de la Guerra Fría; evolucionó hasta convertirse en algo fundamental para la evolución del nuevo orden mundial". La estrategia tardó en tener éxito. Pero, 17 años después, el Muro de Berlín cayó y la Unión Soviética implosionó.

China, que nunca ha ignorado las lecciones de la historia, está optando por su propia táctica de triangulación en una incipiente Segunda Guerra Fría. Un tándem China-Rusia podría cambiar el equilibrio de poder mundial en un momento en que Estados Unidos es especialmente vulnerable. Esto apunta a un final de juego preocupante.

Se pueden encontrar pistas importantes en la triangulación de la primera Guerra Fría. Temeroso de la amenaza militar soviética, Estados Unidos contraatacó abrazando a China en un matrimonio económico de conveniencia. No importa que la asociación entre Estados Unidos y China, que inicialmente proporcionaba productos baratos a los consumidores estadounidenses en apuros, se haya visto ahora destrozada por una guerra comercial y tecnológica. La cuestión es que una estrategia comparable ha unido ahora a China y Rusia.

Este nuevo matrimonio es conveniente tanto en términos económicos como geoestratégicos. Rusia tiene el gas natural que necesita una China hambrienta de energía, dependiente del carbón y contaminada. Y China, con su excedente de ahorros, su amplio capital extranjero y su Iniciativa del Cinturón y la Ruta, ofrece a Rusia una mayor influencia para reforzar sus ambiciones territoriales apenas veladas.

El ángulo geoestratégico es igualmente convincente. Con razón o sin ella, tanto Xi como Putin están convencidos de que Estados Unidos pretende contener su supuesta ascensión pacífica. China señala no solo los aranceles del ex presidente estadounidense Donald Trump y las sanciones a sus principales empresas tecnológicas, sino también una ambiciosa Asociación Transpacífica que excluía a China (y que desde entonces se ha transformado en el Acuerdo Integral y Progresivo para la Asociación Transpacífica). Más recientemente, Australia, el Reino Unido y Estados Unidos establecieron el llamado acuerdo de seguridad trilateral AUKUS, que apunta a China.

Putin hace un caso similar al resistirse a la contención estadounidense de Rusia. Temeroso de la ampliación de la OTAN, parece más que dispuesto a mantener a Ucrania como rehén y llevar a Europa al borde de otro conflicto devastador. A Putin, que ha descrito la desaparición de la Unión Soviética como "un gran desastre geopolítico del siglo [XX]", nada le gustaría más que rebobinar la historia. Sin embargo, las amenazas del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, pueden haber acorralado a Putin, dejándole sin una vía de desescalada que le salve la cara. Para los autoritarios, la cara lo es todo.

La declaración conjunta chino-rusa del 4 de febrero no deja lugar a dudas de que ambos líderes están unidos en la opinión de que Estados Unidos representa una amenaza existencial para sus ambiciones. Putin consiguió que Xi se opusiera a la expansión de la OTAN, un tema que no es del agrado del líder chino. Y Xi cooptó a Putin para que firmara un acuerdo que se ajusta al modelo del "Pensamiento Xi Jinping", promoviendo su declaración conjunta como otra de las grandiosas declaraciones políticas de la "nueva era" de China.

No cabe duda de que China y Rusia han adoptado la triangulación como táctica estratégica. Irónicamente, a diferencia de la primera Guerra Fría, ahora es Estados Unidos el que está siendo triangulado. Y, como antes, hay buenas razones para creer que el final del juego se determinará en el terreno económico.

Ahí es donde la comparación entre las dos guerras frías es especialmente preocupante. De 1947 a 1991, la economía estadounidense fue equilibrada y fuerte. En cambio, durante la última década, el crecimiento del PIB real (1,7%) y el aumento de la productividad (1,1%) fueron la mitad de su tasa media durante ese período anterior de 44 años. Las comparaciones recientes son aún peores en lo que respecta al ahorro interno, la cuenta corriente y el enorme déficit comercial de Estados Unidos.

EE.UU. prevaleció en la primera Guerra Fría no sólo porque su economía era fuerte, sino también porque la de su adversario estaba vacía. A partir de 1977, el crecimiento de la producción per cápita en la Unión Soviética se redujo drásticamente, antes de caer a una tasa media anual del 4,3% en los dos últimos años de la Guerra Fría. Ello presagió el posterior colapso económico de la sucesora de la Unión Soviética. Entre 1991 y 1999, la economía de la Federación Rusa se contrajo un 36%.

Hoy, una economía estadounidense más débil se enfrenta a una China en ascenso, en contraste con el anterior enfrentamiento entre una América fuerte y una Unión Soviética tambaleante. Tampoco es probable que el peso de China se vea disminuido por Rusia, un actor secundario en la economía mundial. En 2021, el PIB chino era seis veces mayor que el de Rusia, y se espera que la diferencia aumente aún más en los próximos años.

Sin embargo, Putin le da a Xi precisamente lo que quiere: un socio que puede desestabilizar la alianza occidental y desviar el enfoque estratégico de Estados Unidos de su estrategia de contención de China. Desde la perspectiva de Xi, eso deja la puerta abierta de par en par para el ascenso de China al estatus de gran potencia, haciendo realidad la promesa de rejuvenecimiento nacional expuesta en el preciado "Sueño de China" de Xi.

A finales de 2019, Kissinger advirtió que Estados Unidos y China ya estaban en las "estribaciones de una nueva guerra fría". La trama se ha espesado desde entonces con la aparición de una nueva estrategia de triangulación. El gambito Xi-Putin refuerza la conclusión de que esta guerra fría será muy diferente de la anterior. Lamentablemente, Estados Unidos parece estar dormido en el interruptor.

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