Agosto es el mes donde las guerras pueden entrar en ebullición.

Miles de hugonotes (protestantes) fueron masacrados por radicales católicos en París el 24 de agosto de 1572 en lo que pasó a la historia como la Masacre de San Bartolomé. Las fuerzas británicas tomaron Washington el 24 de agosto de 1812 e incendiaron el Capitolio. Fue una represalia por la invasión estadounidense de Canadá. Ese mismo mes, la Grande Armée de Napoleón avanza inexorablemente hacia Moscú.

El Imperio Alemán declaró la guerra a Francia el 3 de agosto de 1914 en respuesta a la movilización de sus fuerzas. Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania al día siguiente, ante la entrada de fuerzas alemanas en la neutral Bélgica. Estalló el enfrentamiento global que conocemos como Primera Guerra Mundial.

Hitler fue proclamado Führer del Reich alemán el 19 de agosto de 1934. Alemania y Rusia firmaron el pacto nazi-soviético el 23 de agosto de 1939, lo que hizo casi inevitable la invasión alemana de Polonia una semana después. La Segunda Guerra Mundial entró en su fase final cuando Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945, y una segunda sobre Nagasaki el 9 de agosto. La Unión Soviética declaró la guerra al Imperio Japonés el 8 de agosto de 1945 e invadió Manchuria. Curiosamente, esa fue la última vez que un Estado declaró formalmente la guerra a otro.

La construcción del Muro de Berlín comenzó el 13 de agosto de 1961. La guerra de Vietnam puede fecharse a partir de la aprobación en el Congreso de la Resolución del Golfo de Tonkín, el 7 de agosto de 1964, que autorizaba al Presidente Lyndon Johnson a tomar "todas las medidas necesarias". Saddam Hussein invadió Kuwait el 2 de agosto de 1990. El Presidente George Bush padre ordenó la Operación Escudo del Desierto sólo cinco días después. Hubo un golpe de Estado en la Unión Soviética contra Mijaíl Gorbachov el 19 de agosto de 1991, una fecha grabada en la conciencia de Vladimir Putin: presagiaba la disolución de la Unión Soviética cuatro meses después (una fecha grabada en la conciencia de Vladimir Putin).

En este agosto de 2023, la despiadada guerra entre Rusia y Ucrania entra en su vigésimo mes sin que aún haya señales definitivas de cómo concluirá. La tan esperada ofensiva ucraniana de verano en territorio ucraniano ocupado por Rusia se ha topado con una resistencia fuertemente fortificada. Las fuerzas ucranianas sólo han podido avanzar unos pocos kilómetros por las provincias de Kherson, Zaporizhzhia, Donetsk y Luhansk, muy probablemente con numerosas bajas en ambos bandos. La artillería ucraniana, suministrada por los aliados de la OTAN, golpea sin descanso las posiciones rusas.

Los ucranianos también han intensificado los ataques con drones sobre Moscú y otras ciudades rusas en un intento de recordar al pueblo ruso, muchos de los cuales aparentemente apoyan a Putin, que esta es también su guerra. Esta ha sido sin duda una buena guerra para los diseñadores y fabricantes de aviones no tripulados. Pero hay una sensación inminente de que la guerra sobre el terreno ha llegado a un punto muerto. El martes 8 de agosto por la noche, Mike Quigley, demócrata de Illinois que se ha reunido recientemente con comandantes estadounidenses que entrenan a las fuerzas ucranianas en Europa, declaró a la CNN: "Este es el momento más difícil de la guerra". En su opinión, es "muy improbable" que Ucrania logre un gran avance.

Los rusos no van a renunciar a territorios que ya se han anexionado, y los ucranianos no van a aceptar el desmembramiento de su país. No hay ninguna posibilidad de entablar negociaciones constructivas en esta coyuntura debido a lo que yo llamo el imperativo diplomático: la mínima exigencia de un adversario supera la máxima concesión concebible del otro. Por lo tanto, la guerra continúa. Pero, ¿en qué forma?

El temor es que, llegados a este punto, Putin y compañía recurran a las armas nucleares tácticas o de "campo de batalla". La siniestra "marioneta de guante" de Putin, Dmitri Medvédev (que fue presidente de 2008 a 2012) aventuró el 30 de julio en las redes sociales que Rusia "podría verse obligada a recurrir a las armas nucleares". Incluso el uso de un "pequeño" artefacto nuclear cambiaría por completo la dinámica de la guerra. Nos veríamos inmersos en una crisis mundial (aunque ya estamos en una), y la postura de China sería fundamental.

El pasado fin de semana, Arabia Saudí acogió a más de 40 países en Riad para mantener conversaciones sobre cómo poner fin a la guerra. Rusia no fue invitada y tachó la reunión de "inútil". Pero sí asistieron funcionarios chinos, que comentaron que los presentes ayudaron a "consolidar un consenso internacional" sobre la necesidad de paz. Las autoridades ucranianas interpretaron las palabras de China como un signo de esperanza. Los diplomáticos de la UE afirmaron que la presencia china reflejaba el creciente aislamiento de Rusia.

La guerra ruso-ucraniana, lanzada deliberadamente por Putin el 24 de febrero del año pasado, es una guerra por la tierra y los recursos, como todas las guerras. Antes de la guerra, Ucrania, junto con Rusia, era uno de los exportadores más importantes de grano (trigo, maíz y cebada) a Levante y el Magreb, y de ahí a gran parte de África. Ucrania, con su rico suelo negro, es conocida desde hace siglos como un granero. Esta es una de las principales razones por las que Rusia quiere recuperarla.

En julio del año pasado, en virtud de un acuerdo negociado por la ONU y Turquía, Rusia aceptó la Iniciativa para el transporte seguro de cereales y alimentos desde los puertos ucranianos. Eso significaba que los buques ucranianos no eran molestados por la marina rusa cuando cruzaban el Mar Negro y pasaban por los Dardanelos (controlados por Turquía) hacia el Mediterráneo y más allá. El año pasado, más de 1.000 barcos con unos 33 millones de toneladas métricas de cereales y otros alimentos salieron de Ucrania desde sus tres puertos: Odesa, Chornomorsk y Yuzhne. Levantinos y africanos han seguido utilizando el grano ucraniano para hornear su pan... hasta ahora, claro.

El 17 de julio, como estaba previsto, Putin anunció formalmente que Rusia dejaría de cumplir el acuerdo sobre el grano y que, por tanto, los buques ucranianos que exportaran grano podrían ser objeto de ataques rusos en lo sucesivo. La razón aducida fue que Occidente no había cumplido su parte del trato, es decir, que permitiría a Rusia exportar sus fertilizantes y otros productos agrícolas. Ello habría supuesto readmitir al Banco Agrícola Ruso en la plataforma internacional de pagos SWIFT, cosa que no ocurrió.

Y la cosa empeora. En las últimas semanas, Rusia parece haber adoptado una estrategia de destrucción sistemática de silos ucranianos de almacenamiento de grano. Varias instalaciones de este tipo han sido destruidas en la provincia de Odesa, incluida la del puerto de Chornomorsk; y el 3 de agosto misiles rusos cayeron sobre un almacén de grano en la desembocadura del Danubio, donde ese río forma la frontera entre el territorio ucraniano y Rumanía. El río Danubio es una ruta crítica para las barcazas ucranianas que envían grano y otras mercancías a Europa central.

En respuesta, Ucrania ha empezado a atacar a los buques rusos en el Mar Negro utilizando drones navales, barcos robot no tripulados. Al parecer, uno de los objetivos, el petrolero ruso Sig, transportaba un cargamento de combustible de aviación de Novorossiysk a Crimea. Los ucranianos han indicado ahora que todos los buques rusos pueden ser atacados.

Ni que decir tiene que el fin del acuerdo sobre el grano provocó un repunte de los contratos de futuros de trigo durante la segunda quincena de julio. Sin embargo, el precio del trigo se ha suavizado porque es probable que Rusia tenga una cosecha récord, y en el cinturón cerealista del Medio Oeste de EE.UU. han caído unas lluvias muy necesarias.

En el momento de escribir estas líneas, el precio del bushel de trigo para entrega a un año ronda los 6,50 dólares. (Un bushel es un saco que pesa unos 27 kilogramos de grano - supuestamente, un millón de granos). Del mismo modo, la amenaza a las exportaciones rusas de petróleo ha provocado turbulencias en el mercado del crudo. El crudo para entrega a seis meses ha pasado de 67,78 dólares el 27 de junio a 80,55 dólares el martes. El miércoles, el precio al contado del crudo Brent alcanzó los 87 dólares. Los precios de la gasolina en el surtidor han vuelto a subir, como habrán notado los lectores británicos que sean automovilistas.

Putin quiere quebrar la economía ucraniana. Si eso provoca hambre en Líbano y África, para él no son más que daños colaterales. El Secretario de Estado de EEUU, Antony Blinken, lamentó "la militarización de los alimentos por parte de Putin". Y el Alto Representante de Asuntos Exteriores de la UE, Josep Borrell, afirmó que Rusia estaba "utilizando el hambre como arma".

Los rusos argumentan que la mayor parte del grano que salió de Ucrania el año pasado acabó, no en los países más pobres, sino en China y la UE. Es cierto que gran parte del grano ucraniano también se ha transportado por tierra a través de Europa a través de las llamadas "rutas de solidaridad" establecidas por la UE. Esto ha provocado polémica. En abril, los gobiernos de Polonia, Bulgaria, Hungría, Rumanía y Eslovaquia prohibieron la venta de grano ucraniano porque se vendía a un precio inferior a los costes de producción de sus propios agricultores.

Las turbulencias en los mercados de cereales ya han tenido repercusiones políticas en África.

El golpe militar en el estado saharaui de Níger ha socavado aún más la estabilidad geopolítica. El 26 de julio, un grupo de altos oficiales del ejército se hizo con el poder y encarceló al Presidente Mohamed Bazoum, a quien no se ha vuelto a ver desde entonces. En respuesta, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (Cedeao), un bloque comercial de 15 Estados de África Occidental dirigido de facto por Nigeria, exigió en una cumbre extraordinaria celebrada el 30 de julio que la junta de Níger dimitiera antes del domingo 6 de agosto y que el presidente, elegido democráticamente en 2021, fuera restituido en el poder de inmediato. En caso contrario, advirtieron, podría producirse una acción militar. Sus vecinos impusieron sanciones generales a Níger. El plazo del ultimátum se cumplió sin intervención militar.

La política de la junta sigue sin estar clara, pero su retórica hasta ahora ha sido antifrancesa y prorrusa. Francia, la antigua potencia colonial, ha conservado una influencia considerable en el Sahel y aún mantiene una guarnición en Níger de unos 1.500 soldados; Estados Unidos tiene otros 1.000 allí. Sin embargo, se cree que mercenarios rusos de Wagner están activos en el país, y al parecer han participado en escaramuzas con insurrectos islamistas que están vagamente vinculados al Estado Islámico y a Al Qaeda. Los golpistas afirman que se han visto obligados a actuar ante el deterioro de la situación de seguridad en el país. Según algunos informes, han pedido más ayuda al Grupo Wagner.

Recordemos que el Presidente Putin presidió la cumbre Rusia-África celebrada en San Petersburgo los días 27 y 28 de julio. A ella asistieron 17 jefes de Estado o de gobierno africanos. El dirigente de Wagner, Evgeny Prigozhin, fue visto al margen de la cumbre.

El presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, expresó su apoyo a la invasión rusa de Ucrania. El líder de la junta militar maliense, Assimi Goïta, y el presidente de la República Centroafricana, Faustin-Archange Touadéra, cuyos países dependen cada vez más de los mercenarios del Grupo Wagner, también expresaron su apoyo a Rusia. El Presidente de Eritrea, Isaias Afwerki, negó la existencia de una guerra entre Rusia y Ucrania y habló en cambio de la guerra de la OTAN contra Rusia. Eritrea fue uno de los seis países que votaron en contra de una moción de la ONU que condenaba la invasión rusa de Ucrania el año pasado. Por su parte, el presidente de Egipto, El-Sisi, y el de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, insistieron en que Rusia debía restablecer el acuerdo sobre los cereales.

Los golpistas respondieron a la amenaza de acción militar del bloque de la Cedeao cerrando el espacio aéreo de Níger. El lunes 7 de agosto, la vicesecretaria de Estado estadounidense en funciones, Victoria Nuland, visitó Niamey, la capital de Níger, para entrevistarse con la junta. Posteriormente calificó las conversaciones de "difíciles". El presidente Bazoum había sido considerado un firme aliado de Occidente y un baluarte contra la influencia de los militantes islamistas. La Cedeao convocó otra cumbre de emergencia para debatir la crisis de Níger el jueves 10 de agosto.

El presidente argelino, Abdelmadjid Tebboune, ha advertido a la Cedeao contra cualquier acción militar contra el país vecino de Argelia. Teme que Níger siga los pasos de Libia y se convierta de facto en un Estado fallido gobernado por señores de la guerra. Más preocupante aún, una invasión de la Cedeao podría desencadenar una guerra por poderes entre Occidente y los clientes de Rusia en toda la región.

Puede que Níger sea uno de los países más pobres del mundo, pero es el séptimo productor mundial de uranio. Alrededor del 20% de su producción de uranio se destina a Francia para alimentar su flota de centrales nucleares. La empresa que explota la industria de extracción de uranio de Níger es propiedad de la Comisión de Energía Atómica de Francia. Pero, según un informe, los suministros a Francia se han interrumpido. Níger también posee reservas de petróleo y oro. No hay que olvidar que Níger se encuentra en el camino de un gasoducto propuesto que conectará los yacimientos de gas de Nigeria con el Mediterráneo y Europa.

Según la BBC, en Níger existe un resentimiento generalizado hacia Francia, que se considera que ha saqueado sus recursos. La antigua potencia imperial también ha intentado controlar la política monetaria de los países que utilizan el franco CFA como moneda. Cerca del 40% de los 25 millones de nigerinos viven por debajo del umbral de la pobreza. El país languidece cerca de los últimos puestos del Índice de Desarrollo Humano de la ONU. Desde el golpe, han aparecido banderas rusas en las calles de Niamey y una turba intentó atacar la embajada francesa.

La influencia rusa también parece estar creciendo en otros dos Estados de África Occidental que están experimentando insurrecciones islamistas: Burkina Faso y Mali. Francia se ha visto obligada a retirar sus fuerzas de estos dos países. Ser amigo de Rusia, en opinión de algunos líderes africanos aparentemente, aumenta su seguridad alimentaria.

En la cumbre Rusia-África, Putin anunció que Rusia podría sustituir las exportaciones de grano ucraniano y que donaría entre 25.000 y 50.000 toneladas de grano en los próximos meses a seis países africanos afines a Rusia: Burkina Faso, República Centroafricana, Eritrea, Malí, Zimbabue y Somalia. Este último país está actualmente afectado por la hambruna. También anunció que Rusia proporcionaría fertilizantes almacenados en los puertos del Báltico.

Puede que agosto sea el mes más caluroso del año en la mayoría de los países europeos, pero también es el mes en el que nuestros pensamientos se dirigen hacia las estaciones venideras.

Los europeos afrontaron el invierno pasado -el de 2022-23- con aprensión, dada la dependencia de muchos países europeos, sobre todo Alemania, del suministro de gas ruso para mantenerse calientes. Sin embargo, Europa salió bien parada. Y ello por dos razones. En primer lugar, el invierno fue relativamente suave. En segundo lugar, Europa pudo aumentar las importaciones de gas natural licuado, especialmente de Estados Unidos, con notable rapidez.

El segundo invierno de la guerra entre Rusia y Ucrania podría no ser tan cómodo como el primero. A pesar de la guerra, el gas ruso ha seguido fluyendo a través de Ucrania hacia Europa. Puede que la UE quiera dejar de depender del gas ruso, pero es un caso de la oración de San Agustín: Señor, hazme casto, pero todavía no.

Mientras tanto, Ucrania ha podido ganar un dinero vital con las tasas de tránsito. Sin embargo, en una reciente entrevista con el Financial Times, el ministro de Energía ucraniano afirmó que es poco probable que Kiev renueve el acuerdo de tránsito de gas cuando expire el contrato de suministro de Ucrania con Gazprom en 2024. Esto tendría enormes consecuencias para Alemania, que ya está en recesión.

¿Y si tenemos un invierno frío a la antigua usanza?

Si la guerra se prolonga hasta la primavera y el verano próximos, podemos estar seguros de que se convertirá en el tema principal de las elecciones al Parlamento Europeo (6-9 de junio de 2024), así como de las elecciones presidenciales estadounidenses (5 de noviembre de 2024), en las que es probable que Trump siga siendo candidato. Por no hablar de las elecciones presidenciales rusas previstas para el 17 de marzo del próximo año. Tendré más que decir sobre todo esto en breve.

Disfruten del verano mientras dure.

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Fuente / Autor: Master Investor / Victor Hill

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