Cuando surgió la noticia de que uno de los mayores fabricantes de chips informáticos del mundo, Intel, haría una presentación sobre un circuito integrado de aplicación específica (ASIC) orientado a la minería de bitcoins en la Conferencia Internacional de Circuitos de Estado Sólido (ISSCC), un foro mundial para la presentación de avances en circuitos de estado sólido y sistemas en un chip que se celebrará en línea a finales de este mes, la primera conclusión lógica fue que la empresa presentaría un nuevo chip que había desarrollado específicamente para la actividad.

Al día siguiente, el minero de bitcoin cotizado en bolsa, GRIID, reveló que había firmado un acuerdo de compra con Intel para adquirir hardware ASIC de minería de bitcoin a precio fijo del fabricante de chips para los pedidos realizados antes de mayo de 2023, en lo que parecía ser un movimiento para asegurar el acceso al nuevo chip de Intel que se presentaría en la próxima conferencia.

Sin embargo, el portavoz de Intel, Nicolas Mijuskovic, indicó que la compañía ha realizado trabajos de diseño en torno a ASICs optimizados para SHA-256 "durante varios años", y que no desvelará un nuevo ASIC en la ISSCC en un comunicado compartido con Bitcoin Magazine.

"El ASIC SHA-256 al que se hace referencia en el documento que se presenta en ISSCC fue nuestra exploración de productos de primera generación de 2018", dice la declaración de Intel. 

En 2018, Intel publicó una patente para un "acelerador de hardware de minería de bitcoin con una ruta de datos optimizada para el compendio de mensajes y el programador de mensajes", que esbozó una forma más eficiente de encontrar un hash de bloque válido. Afirmaba que era capaz de disminuir el uso de energía hasta en un 35%, al tiempo que reducía los requisitos financieros y minaba más bitcoin en el proceso.

Intel presentará los avances en sus diseños de circuitos de estado sólido para el minado de bitcoins que se han realizado desde que se presentó esa patente, pero no desvelará un ASIC completamente nuevo. Sin embargo, la compra de GRIID es efectivamente para un nuevo chip que aún no se ha anunciado.

"El acuerdo de suministro dado a conocer como parte de las divulgaciones requeridas por la [Comisión de Valores de Estados Unidos] SEC de nuestro cliente se refiere al ASIC de segunda generación del que daremos más detalles pronto", añadió el portavoz de Intel.

Bitcoin Magazine habló con Fred Thiel, director general de Marathon Digital Holdings, una de las mayores empresas de minería de bitcoins del mundo que cotiza en bolsa, para recabar algunas ideas sobre las deficiencias actuales del sector y lo que puede ayudar a resolverlas en un futuro próximo.

"El mercado se ha caracterizado en los últimos dos años por las limitaciones en la disponibilidad de mineros de calidad", dijo Thiel a Bitcoin Magazine, en referencia a la escasez de chips en todo el mundo desde el inicio de la pandemia de COVID-19 a principios de 2020. Bitmain, que ha sido el líder en calidad y rendimiento en el espacio de fabricación de mineros de bitcoin desde la introducción de su equipo de minería S19, se ha consolidado como el principal fabricante de ASIC en el mundo, añadió Thiel, ayudado por cómo la escasez de chips ha afectado más dramáticamente a algunos de los proveedores de segundo nivel.

"La única razón por la que Bitmain tiene la posición que tiene hoy es por la disponibilidad de mineros", añadió Thiel.

"Si no hubiera restricciones de forma básica para los arranques en las fundiciones, se vería mucha más gente en esta industria y Bitmain sería una de las muchas marcas, y la competencia giraría en torno al rendimiento y el coste de propiedad, no en torno a la disponibilidad."

Además, Bitmain ha sido capaz, en su mayor parte, de proporcionar los mineros más eficientes energéticamente del mundo, atendiendo a una necesidad demostrada por las empresas de minería de bitcoin que persiguen continuamente la curva energética.

"Estamos muy centrados en ser los mineros más eficientes desde el punto de vista energético", dijo Thiel. 

"Normalmente, siempre perseguiremos al minero más eficiente energéticamente porque cuanto menos electricidad usemos, menos carga pondremos en la infraestructura eléctrica y menos nos costará operar".

Los nuevos participantes en el sector, como Intel, podrían hacer tambalear la cómoda posición de Bitmain como líder mundial en la fabricación de ASIC, al provocar una mayor competencia y, probablemente, una mayor disponibilidad de máquinas. La aparición de nuevos desarrollos suele empujar a los veteranos a buscar mayores proyectos, ya que pone en duda su capacidad para seguir siendo competitivos sin innovar.

"Se trata de eliminar las limitaciones que existían en la industria y el tipo de monopolio, o cuasi monopolio, que tiene Bitmain", dijo Thiel a Bitcoin Magazine, y añadió que la introducción de Intel como nuevo proveedor de silicio comercial "es buena", ya que "es una nueva capacidad de fundición".

"Por lo tanto, significa más capacidad global en el mercado", dijo Thiel.

"Ahora que Intel ha salido a la luz y ha empezado a hablar de ello, vas a ver que otras personas quieren proteger su potencial de cuota de mercado diciendo que también van a estar en el mercado."

Thiel dijo que espera que un montón de proveedores empiecen a competir en la industria de producción de ASIC en el próximo año, ya que los nuevos participantes intentan obtener cuota de mercado y plantear competencia a Bitmain.

Thiel no dio más detalles, pero insinuó que hay tres empresas con sede en EE.UU. que han realizado diseños iniciales y otras dos que están trabajando en diseños iniciales. También hay equipos de las principales universidades que están estudiando la fabricación y el diseño de ASIC, dijo.

Si la entrada de estas nuevas empresas en el sector se materializa y los problemas de la cadena de suministro de las fundiciones empiezan a resolverse, el hardware podría convertirse en un producto básico, lo que provocaría una carrera hacia el hardware de bajo coste.

"Y a medida que el alojamiento esté más disponible porque todo el mundo está construyendo capacidad de alojamiento, creo que lo que se va a encontrar es que habrá muy poca restricción en torno a la tasa de crecimiento de la tasa de hash global", dijo Thiel. "El hardware estará fácilmente disponible, el alojamiento estará disponible y entonces es sólo una cuestión de dónde está el precio de bitcoin que es económicamente viable para minar, y ¿qué precio estás dispuesto a pagar para estar en el negocio hoy frente a mañana frente al próximo año?"

Si se eliminan algunas restricciones del sector, la tasa de hash de Bitcoin podría crecer enormemente. Como resultado, la rentabilidad disminuiría para los nuevos participantes que quieran minar bitcoin, ya que el mercado de producción de bitcoins se vuelve más competitivo, exigiendo a los jugadores una mayor cuota de la tasa de hash global para permanecer en el negocio.

"Es una carrera armamentística; actualmente sólo se fabrican 900 bitcoins al día, y hay mucha gente con mucho capital persiguiendo eso", dijo Thiel a Bitcoin Magazine.

Un mercado minero aún más competitivo podría llevar a ofrecer productos alternativos a medida que las barreras de entrada aumenten la cantidad de capital necesaria para que la minería sea rentable.

"Creo que vamos a ver el crecimiento de algunos de estos derivados de la tasa de hash", dijo Thiel. "Y a medida que crezca la demanda de futuros de tasa de hash, entonces vas a ver a los mineros industriales vendiendo porciones de su tasa de hash durante unos meses para financiar mineros u otros equipos, y esa será una forma en que la gente puede jugar en esta industria sin siquiera tener que comprar mineros, pueden simplemente comprar tasa de hash".

La compra de hash rate permite directamente a los mineros competir en la obtención de recompensas por bloques sin necesidad de alquilar un enorme espacio físico, asegurar un alojamiento eficiente las 24 horas del día o adquirir mucho equipo por adelantado.

"A fin de cuentas, ¿minas porque quieres calentar tu garaje o porque quieres ganar bitcoin? ¿Y cómo quieres ir pagando el potencial de ingresos pasivos en relación con la minería de bitcoins? ¿Quieres hacerlo como inversor comprando simplemente futuros de tasas de hash, o invirtiendo en un minero público, o quieres comprar mineros tú mismo y minar?" preguntó Thiel. "Creo que todo el mundo va a tener que tomar esa decisión por su cuenta y averiguarlo".

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Fuente / Autor: ZeroHedge / Namcios

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Imagen: Bitcoin Magazine