Recientemente, el ministro alemán de Economía, Christian Lindner, advirtió que el país estaba al borde de una "crisis económica muy grave", y que el gobierno necesitaba explorar todas las vías para tapar las brechas en el suministro energético de la nación.

Dado que Rusia ha cortado el 60% del gas natural que llega a Alemania a través del gasoducto del Mar Báltico en represalia por las sanciones impuestas por su invasión de Ucrania, el gobierno alemán tiene que encontrar la manera de compensar ese déficit energético, y rápido.

En palabras de Yasmin Fahimi, directora de la Federación Alemana de Sindicatos:

"Industrias enteras corren el riesgo de colapsar permanentemente debido a los cuellos de botella de gas: el aluminio, el vidrio, la industria química..."

De hecho, el gobierno alemán está tan desesperado por la energía que ha tenido que recurrir a un viejo némesis, el carbón. 

Fuente: Katusa Research

El año pasado, casi un tercio de la electricidad alemana, el 29,7%, procedía del carbón, y este año, para reducir el uso del gas natural, el país ha tenido que volver a poner en marcha varias centrales de carbón. Se trata sólo de una "medida temporal" para satisfacer las necesidades actuales de la demanda.

Así pues, los ambiciosos objetivos climáticos de Alemania se han quedado cortos. Un problema de su propia cosecha

Hasta principios de la década de 2000, el 25% de la matriz energética alemana procedía de la energía nuclear.

Un total de 17 reactores producían más de 150 TWh/año de electricidad en su punto álgido, tanto como el carbón lo hace ahora para Alemania.

Debido a una larga historia de opinión pública negativa (el incidente nuclear de Chernóbil no ayudó), Alemania decidió eliminar gradualmente todas sus centrales nucleares para 2022.

Actualmente, Alemania cuenta con tres centrales nucleares que suministran el 13% de la electricidad del país, y está previsto que apaguen las tres centrales para finales de 2022.

Era una conclusión inevitable, hasta la invasión de Ucrania.

Ahora se pide que se prolongue la vida útil de los restantes reactores en funcionamiento. O incluso que se vuelvan a poner en marcha algunos de los que se han cerrado recientemente, ante la inminente crisis energética de Alemania.

Este es el aspecto de la capacidad nuclear en Alemania en los últimos 50 años, un montón de energía estable y de carga base que se ha ido:

Fuente: Katusa Research

Si se pregunta a qué me refiero con energía de carga base, la energía de carga base es la cantidad mínima de electricidad que debe suministrarse a una red eléctrica en un momento dado.

Consideremos las fuentes de energía renovables más populares: la eólica, la solar y la hidráulica.

De estas tres, sólo una de ellas, la hidráulica, puede permanecer encendida todo el tiempo.

La energía eólica sólo puede generarse cuando hay viento. Y la energía solar, obviamente, no funciona por la noche.

La hidroeléctrica es la única de las tres que puede seguir produciendo electricidad independientemente de las condiciones, lo que la convierte en una fuente de energía de carga base.

Las centrales de gas natural y de carbón también son fuentes de energía de carga base.

En el lado más ecológico de las cosas, tenemos la energía nuclear, la biomasa y la geotérmica para la carga base renovable.

Aunque la flexibilidad de las fuentes de energía renovable permite a los productores de energía encenderlas y apagarlas según sea necesario para satisfacer la demanda, a diferencia de la producción de energía rígidamente fija de cosas como el carbón y las centrales nucleares, la disponibilidad y el rendimiento de cada tipo de energía renovable varían mucho de un país a otro.

En la actualidad, el gas natural se está convirtiendo en una opción de carga base cada vez más popular: se quema de forma mucho más limpia que el carbón, sin el estigma negativo de la energía nuclear.

Pero esa excesiva dependencia del gas natural ha puesto a Europa en un aprieto gracias a la guerra de Ucrania.

Fuente: Katusa Research

Y aunque el gas natural se quema de forma más limpia que el carbón, es un listón muy bajo que hay que superar.

En el gran esquema de las cosas, a medida que el mundo se desplaza hacia una producción de energía más verde, el gas natural debe desaparecer.

La energía nuclear, en cambio, sigue siendo competitiva entre todas las demás opciones de energía renovable, lo que la convierte en una opción atractiva incluso en un mundo con cero emisiones netas.

Este perfil de bajas emisiones es uno de los factores clave que hacen que la energía nuclear sea atractiva como fuente de energía verde. 

Hay residuos nucleares que deben gestionarse adecuadamente.

Pero la energía nuclear no produce emisiones directas de carbono como sus homólogos de combustibles fósiles.

Las emisiones medias de su ciclo de vida proceden en su totalidad de:

1. La producción de cemento y acero necesaria durante la construcción,

2. La fabricación de sus diversos componentes, y

3. El transporte de los materiales.

Los importantes beneficios que aporta la energía nuclear pueden compensar el estigma negativo que tiene el público.

La vecina de Alemania, Francia, por ejemplo, tiene una historia muy diferente que contar:

Fuente: Katusa Research

Francia obtiene la friolera de un 69% de su producción de electricidad de la energía nuclear.

Debido a una antigua política basada en la seguridad energética, el gobierno francés tiene una visión muy favorable de la energía nuclear y el país es líder mundial en tecnología nuclear.

A pesar de tener más reactores que nadie en el mundo, excepto Estados Unidos, Francia nunca ha sufrido un accidente nuclear grave. Esto se debe a sus importantes gastos en tecnología e infraestructuras.

Esta política ha reportado grandes beneficios a Francia, convirtiéndola en uno de los mayores exportadores netos de electricidad del mundo, todo ello gracias a su bajísimo coste de generación de energía.

De hecho, a principios de febrero, apenas dos semanas antes de que Rusia invadiera Ucrania, el presidente francés Emmanuel Macron expuso un plan para construir al menos 6 nuevos reactores nucleares para 2050, con opción de otros 8 adicionales.

Al comienzo de su presidencia, Macron había prometido reducir la dependencia de Francia de la energía nuclear, pero los beneficios reales y prácticos de la generación de energía nuclear han cambiado desde entonces su tono.

Y con la guerra que asola Europa, el llamamiento de Macron al renacimiento de la industria nuclear francesa parece cada vez más acertado.

Entre la situación del gas natural ruso y el impulso global hacia "Net Zero", el uranio ha recibido mucha atención como el próximo gran "combustible verde".

Como nos muestra Francia, la energía nuclear puede funcionar, sólo se necesitan las políticas e inversiones adecuadas.

Evidentemente, no es la solución definitiva: se necesitan fuentes de energía flexibles para adaptarse a las fluctuaciones de la demanda, pero la energía nuclear puede ser la piedra angular de una combinación saludable de generación de electricidad.

En Estados Unidos, el impulso para ampliar el papel de la energía nuclear en el mix energético cuenta ahora con un amplio apoyo bipartidista.

En Corea del Sur, el recién elegido presidente Yoon Suk-yeol ha prometido apostar por la energía nuclear.

A principios de julio, el gobierno holandés reveló sus planes de construir dos nuevas centrales nucleares como parte de su cartera de energía sostenible.

La lista continúa, y el mensaje es claro: la energía nuclear volverá pronto y a lo grande.

Llevo dos décadas cubriendo el uranio, desde mucho antes de su primera gran carrera alcista a mediados de la década de 2000, y nunca he estado tan entusiasmado con las perspectivas a largo plazo del uranio como ahora.

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Fuente / Autor: Katusa Research / Marin Katusa

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