Por qué probablemente vivirá más tiempo que la mayoría de las grandes empresas

Las tribulaciones de Blackberry, Yahoo o Twitter nos recuerdan que las empresas pueden y desaparecen. Las grandes empresas de hoy no son las mismas que las de ayer. El proceso de destrucción creativa destacado por Schumpeter sigue en acción. De hecho, se está acelerando.

Un estudio reciente de McKinsey encontró que el promedio de vida de las compañías cotizadas en el Standard & Poor's 500 era de 61 años en 1958. Hoy en día, es menos de 18 años. McKinsey cree que, en 2027, el 75% de las empresas que actualmente cotizan en el S&P 500 habrán desaparecido. Serán compradas, fusionadas o irán a la quiebra como Enron y Lehman Brothers. Algunas empresas logran escapar de esta destrucción masiva. General Electric, Exxon Mobil, Procter & Gamble y DuPont están entre las empresas más antiguas de la Bolsa de Nueva York. Sin embargo, las mayores capitalizaciones de mercado hoy en día tienen nuevos nombres: Apple, Alphabet, Microsoft o Amazon.

¿Por qué desaparecen las grandes empresas? El economista inglés E. F. Schumacher se hizo esta pregunta en 1973 cuando publicó su influyente libro Small is Beautiful. Expuso la ineficiencia de las grandes empresas y anticipó la tendencia actual hacia el desarrollo sostenible. Afirmóa: "Lo que caracteriza a la industria moderna es su enorme consumo para producir tan poco... ¡Es ineficiente hasta un grado que va más allá de la imaginación!"

Otra razón puede ser que el tamaño de las empresas conduce inexorablemente a una mayor complejidad y, por tanto, a una mayor vulnerabilidad. La segunda ley de la termodinámica, definida, entre otros, por Sadi Carnot y Rudolf Clausius, especifica que todos los sistemas cerrados pierden energía y, por lo tanto, requieren un aporte continuo de energía para subsistir. Esta pérdida de energía se denomina entropía. Por analogía, eso es lo que mata a las grandes empresas. Las grandes empresas necesitan un aporte continuo de más y más energía de gestión simplemente para seguir existiendo. Cuanto más grande es la empresa, más energía necesita... para sobrevivir. En resumen, las grandes empresas pasan más tiempo gestionándose sí mismas que gestionando a sus clientes.

El principio "demasiado grande para caer" que parece proteger a las grandes empresas contra los desastres debido al riesgo sistémico que representan para la economía mundial, tampoco es una protección infalible. El extraordinario crecimiento de las fusiones y adquisiciones durante los últimos años y la consolidación del mercado mundial evidencian que las grandes empresas siguen siendo bastante vulnerables.

A medida que la esperanza de vida de las empresas disminuye, la nuestra aumenta. Desde principios de siglo, el 50% de los niños nacidos en las economías avanzadas pueden esperar vivir hasta los 100 años de edad. Además, la edad de jubilación ciertamente aumentará. La nueva generación, los Millennials, probablemente tendrán que trabajar más tiempo y harán muchos cambios de trabajo durante sus vidas.

Implicará más flexibilidad en el mercado laboral y más movilidad para los empleados. Además, un número creciente de personas trabajarán fuera de la configuración tradicional de empleo corporativo. Esto es lo que ya está sucediendo en la economía colaborativa. Por ejemplo, en los EE.UU., casi 1/3 de todos los empleados tienen una actividad independiente o eventual y no están vinculados a una empresa por un contrato de trabajo a tiempo completo.

Con esta tendencia, la gente se convertirá cada vez más en "socios" de las empresas en lugar de "empleados" a tiempo completo. Gestionarán una multitud de relaciones profesionales y no necesariamente tendrán una oficina dentro de una empresa determinada. Se harán cargo de sus vidas y se sentirán más libres para cambiar sus trayectorias profesionales. Si las empresas desaparecen más rápido, si no pueden garantizar una relación laboral a largo plazo, entonces no deberían sorprenderse si las personas resultan ser más independientes y más autónomas en sus carreras.

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