Disney estrenó "Raya y el último dragón" el viernes 5 viernes en 2.000 cines y simultáneamente en su servicio de streaming Disney+ por una tarifa adicional de 29,99 dólares, además de la cuota de suscripción mensual. En septiembre del año pasado, Disney estrenó "Mulan" directamente en Disney+ por 29,99 dólares.  En diciembre, estrenó su película de animación de Pixar, "Alma", en Disney+ en lugar de en los cines. Toda la familia o un grupo de amigos pueden ver esas películas en su estreno, por 30 dólares, en la pantalla de sus salones. Cualquier esfuerzo de un estudio por llevar a cabo esto antes de la pandemia habría hecho que todas las cadenas de cines boicotearan el estreno.  

Pero la relación de poder entre los estudios de cine y las cadenas de cines ha cambiado para siempre como resultado de la pandemia. ¿Realmente las cadenas de cines van a boicotear el estreno de un estudio porque se estrena en cines y en otros canales, como el streaming, el mismo día, en lugar de tres meses después, como especifica la tradicional "ventana teatral"?

Sí, pueden intentarlo. Cinemark, la tercera cadena de cines más grande de Estados Unidos después de AMC y Cineworld, tartó de boicotear "Raya y el último dragón", según publicó Deadline. Así que buena suerte negociando con Disney a partir de ahora.

La "ventana teatral", el lapso de tiempo que transcurre entre el estreno de una película en las salas de cine y su lanzamiento en otros canales, solía ser de seis meses. En 2010, Disney lo redujo unilateralmente a tres meses, y se salió con la suya, y los demás grandes estudios no tardaron en seguirle. Para los consumidores que querían ver las nuevas películas en casa, la ventana de los cines siempre ponía a prueba su paciencia.

Pero durante la pandemia, el escaparate de las salas de cine desapareció, ya que se cerraron los cines, y los consumidores claman por ver las películas en casa en sus nuevas pantallas grandes, ahora, y no dentro de tres meses, y los estudios descubrieron cómo aprovechar la creciente popularidad de sus propios servicios de streaming.

Mientras tanto, las salas de cine apenas aguantan y pueden seguir el camino de los grandes almacenes, superados por la tecnología, la banda ancha y las grandes pantallas de televisión asequibles, y ya no tienen ninguna influencia para dirigir estos desarrollos.

El director general de Disney, Bob Chapek, lo expuso el lunes en la Conferencia de Tecnología, Medios y Telecomunicaciones de Morgan Stanley, recogida por Variety:

"Creo que el consumidor está más impaciente que nunca", dijo. "Sobre todo porque ahora se han permitido el lujo de tener durante un año títulos en casa prácticamente cuando los quieren. Así que no estoy seguro de que haya vuelta atrás, pero desde luego no queremos hacer nada como cortar las piernas de golpe a la exhibición en salas".

Los ingresos de las exhibiciones en salas siguen siendo importantes, una vez que todos los cines vuelvan a abrir y los consumidores se sientan cómodos acudiendo a las salas. Pero los consumidores quieren poder elegir cuando se estrena la película: verla en casa o en el cine. Y el periodo de exhibición en salas, aunque se acorte, no es más que una molestia para los consumidores. Nunca se diseñó para beneficiar a los consumidores. Se diseñó para beneficiar a las salas de cine.

"Obviamente, los cines no van a volver al 100%", dice Chapek. "Pero es bueno saber que tenemos la posibilidad de que la gente que quiere disfrutar en su casa, porque no se siente segura de ir a una sala de cine, tenga esa opción".

"¿Qué aspecto tendrá esto en el futuro? Bueno, vamos a ganar mucha experiencia y muchos datos", dijo.

Disney+, que se lanzó en noviembre de 2019, ya tenía casi 95 millones de suscriptores de pago a finales de 2020. Si cada uno paga una cuota de 70 dólares al año, supone unos 6.600 millones de dólares de ingresos para Disney, más las cuotas extra por los estrenos especiales. Y el servicio sigue atrayendo a un gran número de nuevos suscriptores. Y no se trata sólo de familias:

"Lo que no sabíamos era el atractivo no familiar que tendría un servicio como Disney+. De hecho, más del 50% de nuestro mercado global no tiene hijos, y esa es la gran diferencia", dijo Chapek. 

Si el 50% de los suscriptores no tienen hijos, dijo, "ahora tienes realmente la oportunidad de pensar mucho más ampliamente en la naturaleza de tu contenido".

Los consumidores llevan años viendo películas en casa, comprando discos Blue-ray o DVD, o descargándolas o viéndolas en streaming, y han visto más que nunca, de más fuentes que nunca, y han reducido su asistencia a las salas de cine, alcanzando la venta de entradas de cine su máximo en 2002.

Entre 2002 y 2019, el número de entradas vendidas cayó un 22%, a pesar del crecimiento de la población en esos 17 años, según el proveedor de datos cinematográficos The Numbers. Por habitante, la venta de entradas se desplomó un 31% en ese periodo. Y si la ventana de las salas de cine hubiera desaparecido en 2003, la asistencia al cine probablemente se habría desplomado mucho más.

Luego, en 2020, la venta de entradas de cine se desplomó un 82%, incluso cuando los estadounidenses vieron más películas que nunca. Está claro que no se puede volver a la "normalidad":

Fuente: Wolf Street, The Numbers

Chapek no dijo cómo, después de la pandemia, los estrenos en salas de cine se sincronizarán con Disney+. Pero dijo que los consumidores no tendrán "mucha tolerancia a que un título, por ejemplo, esté fuera de las salas de cine durante meses, y que no haya tenido la oportunidad de ser lanzado al mercado en otro canal de distribución, y que esté ahí cogiendo polvo".

En última instancia, Disney dejará que el comportamiento de los consumidores guíe sus decisiones en cuanto a la ventana de distribución en salas, dijo. Y una cosa que ya sabemos, y que Disney ya sabe: los consumidores no quieren una ventana de cine en absoluto. Quieren poder elegir entre ver un nuevo estreno en el cine o en casa.

¿Pueden los multicines competir con las grandes pantallas en casa si la ventana de cine desaparece por completo? ¿Es la ventana teatral lo único que ha mantenido la viabilidad de los multicines?

En este sentido, el consejero delegado de ViacomCBS, Bob Bakish, dijo el martes que Paramount Pictures acortaría la ventana de exhibición a 45 días, y para sus películas más pequeñas, a 30 días. Tal vez en referencia a Disney, dijo: "Algunos de estos otros movimientos de películas que se han hecho, no está claro para mí que sean sostenibles. Pero esta acción, pone los títulos en los cines, así que si la gente quiere ir y tener una experiencia en pantalla grande, pueden hacerlo".

Lo cual no tiene sentido, porque si Paramount lanzara la película simultáneamente en los cines y a través de otros canales, la gente podría elegir si quiere una experiencia en el cine o en casa. Es posible que Disney esté en proceso de averiguar esto, y de averiguar cómo, a través de su servicio Disney+, puede beneficiarse más de minimizar o abandonar la ventana de la sala de cine que de acortarla, incluso si en última instancia provoca la desaparición de las salas de cine que no pueden competir con la combinación de streaming y pantallas grandes en casa.

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Wolf Richter es fundador de Wolf Street Corp, editor de Wolf Street, donde, en su cínica y maliciosa manera, reflexiona sobre temas económicos, de negocios y financieros, las artimañas de Wall Street, los complejos enredos y otras catástrofes y oportunidades que le llaman la atención.

Fuente / Autor: Wolf Street / Wolf Richter

https://wolfstreet.com/2021/03/02/the-movie-theater-business-isnt-going-back-to-normal-disney-ceo/

Imagen: KCRW