Algunas leyes para hacerse rico

Hay 13 divorcios entre los 10 hombres más ricos del mundo. Siete de los diez primeros se han divorciado al menos una vez.

Correlación no es causalidad, y el tamaño de la muestra es minúsculo. Pero una estadística que es mucho peor que la media nacional, en un tema tan fundamental para la felicidad, entre un grupo cuyas vidas son envidiadas por tantos, es interesante, ¿no?

Hay un millón de maneras de hacerse rico, la mayoría de las cuales implican explotar nichos específicos y oportunidades únicas, por no hablar de la suerte. Es difícil encontrar reglas universales sobre cómo hacerse rico.

Pero perder dinero, perder la felicidad cuando se tiene dinero o convertirse en esclavo del dinero son historias que suelen tener denominadores comunes. Son tan comunes que se pueden llamar leyes.

Medir la riqueza es fácil. Basta con contarla. Medir algunas de las desventajas de la riqueza es mucho más difícil y más matizado. Pueden ser tan sutiles y difíciles de medir que mucha gente ni siquiera cree que existan. ¿Una desventaja de la riqueza? ¿Cómo es posible?

Permítanme proponer que lo absurdo de hablar de la desventaja de la riqueza es parte de la razón por la que la riqueza no suele hacer a la gente tan feliz como pensaba.

Cuando los beneficios del dinero son tan obvios, pero los inconvenientes son tan sutiles, los inconvenientes que no habías previsto pueden ser más chocantes que los beneficios que esperabas.

Quiero más dinero, por supuesto. Casi todo el mundo lo quiere, aunque por motivos diferentes.

No se trata de una lista contra la riqueza, sino de una recopilación de desventajas sutiles que son fáciles de ignorar y tan comunes que podríamos llamarlas las únicas leyes verdaderas para hacerse rico.

1. La mayor parte de lo que te hace feliz en la vida no tiene nada que ver con el dinero, y darse cuenta de ello una vez que se tiene dinero puede ser una admisión dolorosa.

Will Smith escribió en su biografía que cuando era pobre y estaba deprimido, podía soñar con un futuro en el que tendría más dinero, y que ese dinero haría desaparecer sus problemas.

Cuando se hizo rico, ese optimismo desapareció.

Tenía todo el dinero que podía necesitar y seguía deprimido, su vida seguía llena de problemas.

Rick Rubin se hizo eco una vez de algo parecido:

"Es difícil deprimirse de verdad hasta que tus sueños se hacen realidad. Una vez que tus sueños se hacen realidad y te das cuenta de que te sientes igual que antes, entonces tienes un sentimiento de desesperanza."

La felicidad es complicada, pero si la simplificas en cosas como una familia cariñosa, salud, amistad, ocho horas de sueño, hijos bien equilibrados y formar parte de algo más grande que uno mismo, te das cuenta de lo limitado que puede ser el papel del dinero. No es que no tenga ningún papel, sino que es más pequeño de lo que creías.

Piénsalo así: ¿Preferirías ganar 100.000 dólares al año con un cónyuge que te quiere, hijos que te admiran, buenos amigos, buena salud y la conciencia tranquila, o ganar 1.000.000 de dólares y no tener nada de eso? Es tan obvio.

Claro que puedes ser pobre y desgraciado o rico y feliz. Pero sólo los ricos son conscientes de lo tenue que puede ser esa relación. Ganar dinero probablemente no arregló tu matrimonio, no hizo que tus amigos te quisieran más, no hizo que te sintieras más realizado. Así que lo que solía ser un reconfortante optimismo sobre lo que el dinero podía hacer por ti se ve sustituido por la cruda realidad de lo que no puede hacer.

A veces, el sueño es lo que te hace sentir bien y, cuando lo alcanzas, el sueño desaparece y te deprimes. Malcolm Forbes: Cuando lo conseguimos, ya lo tenemos.

2. Lo que crees que es admiración por tu éxito puede ser en realidad envidia.

El rapero Drake dijo una vez: "A la gente le gustas más cuando estás trabajando por algo, no cuando lo tienes".

Puede ser difícil saber cuándo se produce esa transición, y es común que una persona rica piense que está siendo admirada cuando en realidad es envidiada.

El escritor Robert Greene escribió:

"Nunca seas tan tonto como para creer que suscitas admiración haciendo alarde de las cualidades que te elevan por encima de los demás. Al hacer a los demás conscientes de su posición inferior, sólo estás despertando una admiración infeliz, o envidia, que les roerá hasta socavarte de formas que no puedes prever."

Esto es especialmente cierto cuando lo que te hizo rico fue alguna forma de publicitar tu éxito de manera que otros quisieran ayudarte y apoyarte. Cuando la admiración se convierte en envidia, ese apoyo disminuye y se reduce la tolerancia de la gente hacia tus errores. Si un periodista sin nombre escribiera un libro defendiendo oblicuamente a Sam Bankman-Fried, a nadie le importaría; de hecho, puede que felicitaran al autor. Pero desde que Michael Lewis lo hizo, salieron las horcas.

Thoreau dijo: "La envidia es el impuesto que todas las distinciones deben pagar".

3. Cuanto más rico te vuelves, menos probable es que la gente que te rodea te diga cuándo estás equivocado, loco, malvado u olvidadizo.

Matt Damon dice: "Te retrasas social y emocionalmente en el momento en que te haces famoso. Tu experiencia del mundo nunca es la misma".

Lo mismo puede ser cierto -y mucho más común- para quienes se hacen ricos. Nadie te trata igual. Y lo peor es que puede que ni siquiera lo sepas.

El artista Damien Hirst dijo una vez:

"Todos te quieren. El banco te quiere y los contables también, porque se llevan tu dinero. Cada año hay más y más gente. Un tipo se lleva el 10% y luego es otro el que se lleva el 10% y otro el que se lleva el 10% y todo es una gran fiesta. Los que te dan el descubierto son también tus mejores amigos, te sonríen y te dicen que eres increíble, así que sigues haciéndolo."

A veces la gente se aprovecha de ti intencionadamente, sacándote algún beneficio. Otras veces te toman en serio cuando no deberían. Un gran problema de las burbujas es la asociación reflexiva entre riqueza y sabiduría, de modo que un montón de ideas locas se toman en serio porque las dice una persona temporalmente rica.

Buffett lo explicó una vez:

"Daba mis mejores consejos financieros cuando tenía veintiún años y la gente no me escuchaba. Podía haberme subido ahí y decir las cosas más brillantes y no me habrían hecho mucho caso. Y ahora puedo decir las cosas más tontas del mundo y un buen número de personas pensarán que hay un gran significado oculto en ello o algo así."

4. A veces, lo que te hizo triunfar fue la preocupación y la ansiedad, y no puedes desprenderte de eso cuando eres rico.

Creo que lo que mucha gente realmente quiere del dinero es poder dejar de pensar en él. Tener suficiente dinero para dejar de pensar en él y centrarse en otras cosas. Es una relación extraña: Se obsesionan con ganar dinero con la esperanza de poder ignorarlo por completo algún día.

Esa obsesión está alimentada por el estrés y la ansiedad. Suele manifestarse en forma de ambición profesional, inversiones agresivas y motivación del tipo A.

Luego, una vez que se hacen ricos, se dan cuenta de que no pueden dejar de lado ese estrés. Se ha arraigado en su identidad.

Trabajan 80 horas a la semana porque quieren no tener que trabajar nunca. Pero una vez que tienen suficiente dinero para jubilarse, no pueden reducirlo porque no saben hacer otra cosa en la vida que no sea trabajar.

Muchos planificadores financieros con los que he hablado dicen que uno de sus mayores retos es conseguir que los clientes gasten dinero en la jubilación. Incluso una cantidad de dinero adecuada y conservadora. La frugalidad y el ahorro se convierten en una parte tan importante de la identidad de algunas personas que nunca pueden cambiar de marcha.

Creo que para algunas personas eso está bien. Ver cómo se acumula el dinero les produce más placer que gastarlo.

Pero aquellos cuyo objetivo final es dejar de pensar en el dinero están atascados. Negarse a reconocer que has alcanzado tu objetivo puede ser tan malo como no haberlo alcanzado nunca.

5. No hay una forma fácil de gestionar la riqueza y los hijos.

Uno de sus amigos ricos preguntó una vez a Charlie Munger si dejar a sus hijos un montón de dinero arruinaría su empuje y ambición.

"Por supuesto que sí", respondió Charlie. "Tienes que hacerlo".

"¿Por qué?", preguntó el amigo.

"Porque si no les das el dinero te odiarán", dijo Charlie.

Como muchos de los consejos de Munger, creo que esta interacción está diseñada para ser memorable. Probablemente sea cierto en un 80%.

Pero en general, tiene razón. Esas son las dos opciones para los ricos: Arruinar su ambición con la herencia, o arriesgarse a algún tipo de contienda negándoles una vida fácil.

Warren Buffett dijo una vez que a menudo oye a los ricos hablar de lo peligrosa que es la sociedad del bienestar, que crea una generación de gorrones dependientes de los cupones de alimentos y las prestaciones de desempleo. Pero "estas mismas personas están dejando a sus hijos un suministro de por vida de cupones de alimentos y más allá", dijo. "En lugar de tener un funcionario de asistencia social, tienen un funcionario de fondos fiduciarios. Y en vez de tener cupones de alimentos, tienen acciones y bonos que pagan dividendos."

Por supuesto que hay excepciones. Pero la mayoría de las excepciones -niños ricos que heredan dinero y éste no repercute en su ambición- se deben a que los niños son especiales, no a que los padres hayan tomado necesariamente una decisión inteligente. Si Bill Gates, de 18 años, hubiera heredado 1.000 millones de dólares, eso no habría frenado su ambición. Lo mismo ocurrió con Steve Jobs y Elon Musk. A Mark Zuckerberg le ofrecieron 1.000 millones de dólares en efectivo por Facebook cuando tenía 22 años y ni pestañeó, ni siquiera se lo planteó.

Pero esos son los raros. La mayoría de la gente tiene que dejarse llevar por el miedo a no conseguirlo.

Mi amigo Chris Davis creció en un hogar rico -su abuelo es el legendario inversor Shelby Davis, que convirtió 50.000 dólares en casi 1.000 millones- y cuando era joven le dijeron que no vería ni un céntimo porque su familia no quería robarle la oportunidad de triunfar por sí mismo.

Chris bromeó: "Podrían haberme robado sólo un poco".

Nunca es fácil.

6. La riqueza rápida es una riqueza frágil.

Me encanta la idea de que la velocidad a la que has hecho tu riqueza es la vida media de lo rápido que puedes perderla. ¿Duplicas tu dinero en un año? No te sorprendas si pierdes la mitad igual de rápido. ¿Escalada relámpago? Fracaso relámpago.

Con la riqueza rápida y frágil ocurren dos cosas.

Una es que el dinero que llega fácilmente tiende a gastarse fácilmente. Cuando el dinero llega rápido, el coste emocional de gastarlo en algo frívolo es bajo. Sólo eres cuidadoso con algo cuando te es querido. Gastar rápidamente un dinero en cuya obtención no se ha invertido mucho tiempo o energía puede parecer el equivalente a una aventura de una noche: impulsivo y propenso al arrepentimiento. El dinero viejo quiere un paraíso fiscal, el dinero nuevo quiere un Lambo.

La otra es que cuanto más rápido se haya conseguido la riqueza, más probabilidades hay de que haya sido fruto de una suerte que se revertirá con la misma rapidez.

Si juntamos ambas cosas, siempre que veamos una oleada de riqueza rápida -las criptomonedas en 2021 fueron un buen ejemplo- sabremos que va a acabar mal, ya que la suerte se convierte en riesgo y el consumo ostentoso se convierte en deuda de estilo de vida poco ostentoso.

7. Las reputaciones tienen impulso en ambas direcciones porque la gente quiere asociarse con los ganadores y evitar a los perdedores.

Cuanto más éxito tengas, más gente querrá asociarse contigo, lo cual es estupendo.

Pero lo mismo ocurre a la inversa.

Alguien al principio de su carrera puede meter la pata y recuperarse rápidamente, pasando a la siguiente empresa. Cada fallo de una persona o empresa de éxito salta a las noticias y satura los canales de cotilleo de su red.

Los problemas de Lehman Brothers en 2008 aparecieron en las portadas de los periódicos nacionales; un pequeño banco comunitario podría haber estado al borde de la quiebra sin que apenas se enterara nadie.

Una empresa como Sears también encaja en esta categoría: Todo el mundo es consciente de lo tensa que está, así que nadie -clientes, empleados, inversores, proveedores- quiere que se le asocie con ella.

Es como el dicho: "Cuanto más alto se sube el mono al palo, más se le ve el culo".

8. Las expectativas pueden aumentar más deprisa que los ingresos, de modo que unos ingresos más altos hacen que las expectativas se disparen.

La riqueza es relativa. El lujo es relativo. Ambos no son más que una comparación entre lo que uno tiene y lo que tienen los demás.

Una peculiaridad que he visto muchas veces es que algunas de las personas más ricas son las más propensas a que sus expectativas se descontrolen, porque se vuelven hiperconscientes de cómo viven los demás ricos.

En 1907, el escritor William Dawson escribió que la sensación de riqueza es relativa a lo que uno está acostumbrado:

"Un hombre educado, acostumbrado a medios fáciles, sufriría torturas indecibles si se le obligara a vivir en una sola habitación de un populoso y mísero vecindario, y tuviera que subsistir con un salario a la vez mísero y precario. Estaría atormentado por el recuerdo de cosas más felices, de las que se nos dice que son una 'corona de dolor'.

Pero el hombre que no ha conocido otra condición de vida es inconsciente de su miseria. No tiene punto de comparación. Un ambiente que llevaría a un hombre refinado a pensar en el suicidio, no produce en él más que insatisfacción. De ahí que entre los pobres haya mucha más felicidad de la que imaginamos."

Para reforzar su argumento: Dawson tenía bastante éxito y estaba acostumbrado a medios fáciles para su época. Pero Dawson, que murió en 1928, pasó la mayor parte de su vida sin electricidad ni aire acondicionado. Nunca tuvo antibióticos, ni Advil, ni vacuna contra la polio. Nunca tuvo previsiones meteorológicas razonablemente precisas ni una autopista interestatal.

Un estadounidense medio que retrocediera en el tiempo para vivir la vida de Dawson sufriría las mismas "torturas indescriptibles" sobre las que escribió. Pero él no tenía tiempos modernos con los que comparar su vida, así que le parecía un lujo.

Todo lo bueno en la vida no es más que la brecha entre las expectativas y la realidad, y cuando tu principal marco de referencia son otras personas ricas tratando de impresionarse mutuamente, esa brecha puede cerrarse rápidamente.

9. Nadie se va a acordar de ti dentro de 100 años.

Así que es mejor que te centres en lo que te va a hacer feliz ahora, en lugar de en lo que el dinero pueda comprarte en el futuro.

Hay un proverbio escocés que dice Sé feliz mientras vivas, porque tardarás mucho en morir.

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