Creo que hay un patrimonio neto "ideal" para todos, cuando el dinero no sólo deja de dar placer sino que se convierte en un lastre social. Y esa cifra es probablemente más baja de lo que la mayoría de la gente cree.

Hace poco, Business Insider publicó un reportaje sobre ganadores de lotería que lo perdieron todo (a la gente le encanta el schadenfreude de estas historias).

Un denominador común de las historias es que los ganadores de lotería tienen un alto grado de, llamémosle, deuda social: amigos, familiares y desconocidos que se sienten con derecho a pedir, mendigar y robar de una forma que deja a los ganadores no sólo arruinados, sino socialmente explotados.

Uno de los ganadores lo explicó:

"Después de ganar 3,9 millones de dólares en octubre de 1985 y 1,4 millones cuatro meses más tarde, la Sra. Adams descubrió que ya no tenía el privilegio de la intimidad. 'Me conocían', dijo, 'y no podía ir a ningún sitio sin que me reconocieran'."

Un problema sutil del dinero es que los activos son fáciles de medir, pero los pasivos pueden estar ocultos. Medir las ganancias de la lotería es sencillo: 3,9 millones de dólares, hasta el último céntimo. Pero, ¿cómo se mide la pérdida de intimidad? ¿O la duda persistente de que algunos amigos sólo te quieren por tu dinero? Eso es mucho más difícil.

Una vez hablé a un grupo de novatos de la NBA. El tema era cómo evitar la tragedia de los deportistas que hacen una fortuna a los 20 años y están en bancarrota a los 30. Un jugador mencionó algo que me pareció estupendo.

Un jugador mencionó algo que me pareció muy importante. Dijo que la mayoría de la gente de fuera piensa que los deportistas se arruinan porque se gastan el dinero en joyas y coches. A veces es cierto, pero la causa más común es la deuda social.

"Cuando creces en la pobreza y a los 22 años ganas 10 millones de dólares, ese dinero no es tuyo", dijo. "Es el dinero de mamá, de papá, de la abuela, del primo, de los amigos. No puedes decirles: 'Yo tengo el mío, buena suerte a todos'.".

Comprarse una mansión no fue el problema; fue comprar una modesta casa para su primo quinto, al que nunca habían conocido pero se sentían obligados a ayudar, lo que empujó a los atletas a la bancarrota.

Pueden parecer problemas de ricos. Pero la deuda social se arrastra por todas partes para la gente normal.

Solía viajar en el tren Amtrak de Washington a Nueva York. El tren tiene un "vagón tranquilo", una sección en la que se supone que todo el mundo está tranquilo para que puedas dormir o trabajar. La gente utiliza el vagón silencioso porque quiere serenidad, pero es asombroso lo a menudo que resulta contraproducente. Cuando esperas silencio, te vuelves ultrasensible al más mínimo ruido. Si alguien en el coche silencioso habla más que un susurro, todo el coche entra en un estado de profunda irritación. Apostaría a que sentarse en el "tranquilo" coche silencioso en realidad hace que a la gente le suba la tensión.

Algo parecido suele ocurrir cuando la gente compra cosas bonitas.

No te importaba que tu viejo coche estuviera sucio o abollado, pero ahora que te has comprado uno más bonito no soportas que se llene de barro y pierdes la cabeza cuando alguien te lo raya en el aparcamiento.

Cuando compraste una casa nueva y más grande, pensaste que serías más feliz. Pero luego te das cuenta de que la razón por la que querías una casa más bonita era para competir socialmente con otras personas que tenían casas bonitas. Así que una vez que conseguiste una casa bonita, empezaste a soñar con casas aún más bonitas. Una vez que aceptas que tener la casa más bonita de tu grupo social es tu objetivo, se convierte no sólo en una obsesión, sino en un juego que no se puede ganar, ya que el grupo con el que te comparas cambia con cada aumento de sueldo que recibes.

Mi teoría es que cuanto más dinero tiene la gente, más deuda social tiende a cargar.

No se trata de evitar los coches y las casas bonitos: a mí me gustan ambos. Lo que quiero decir es que una vez que el dinero pasa de ser una herramienta para ser feliz a un símbolo por el que te miden los demás, te ves sumido en una especie de deuda social difícil de medir, pero que tiene un impacto real en tu felicidad.

Thoreau explicó una vez: "El coste de una cosa es la cantidad de lo que llamaré vida que es necesario intercambiar por ella, inmediatamente o a largo plazo".

Una vez hice una consultoría para una familia que vale 8.000 millones de dólares. Si buscabas su nombre en Google, no aparecía nada. Ni lista Forbes, ni fotos de gala, ni perfiles, ni páginas de Wikipedia... nada.

Fue intencionado.

Se dieron cuenta de lo que muchas otras personas no reconocen: La forma de maximizar el disfrute de su dinero es mediante la eliminación de la deuda social.

Tenían total libertad, privacidad e independencia. Elegían cuidadosamente a sus amigos y regalaban dinero de forma anónima. Puede que fuera su activo más valioso.

Me recordó lo que Naval Ravikant dijo una vez: la mejor posición es ser rico Y anónimo.

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Fuente / Autor: Collaborative Fund / Morgan Housel

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Imagen: Playground AI