Esto es lo que me asusta.

No es la caída de la bolsa, ni que una inteligencia artificial se apodere del mundo y nos mate a todos.

Son nuestros teléfonos.

Sí, has leído bien. Estoy realmente preocupado por ese superordenador que llevas en el bolsillo todo el día.

Específicamente, el daño que están causando a nuestros hijos...

Si eres padre, este es uno de los ensayos más importantes que leerás en todo el año. Y, por favor, no ignore las cinco medidas que debe tomar.

Hace un tiempo, asistí a una conferencia privada en la que hablaba Matt Ridley.

Si no conoces a Matt, es un autor de bestsellers y uno de los pensadores más importantes del mundo.

Tuve la suerte de estrechar la mano de Matt y darle las gracias por escribir The Rational Optimist: How Prosperity Evolves, un libro sobre el triunfo de la humanidad.

En resumen, este libro cambió mi vida. Me ayudó a ver lo que estaba bien en el mundo en lugar de centrarme en el constante pesimismo. 

En la mayoría de los casos, la vida es mejor que nunca. En 1950, uno de cada cuatro niños moría antes de cumplir los 15 años. Ahora, menos de uno de cada 20 fallece prematuramente.

Si vivías en el siglo XIX, tenías un 90% de probabilidades de ser analfabeto. Hoy, más del 86% de la población mundial sabe leer y escribir.

Pero una tendencia preocupante va en aumento.

En 2017, la psicóloga Jean Twenge realizó un estudio sobre la salud mental de las niñas de entre 12 y 15 años.

A continuación, se muestra un gráfico de su investigación. Mide el suicidio, el auto envenenamiento y la depresión entre los preadolescentes.

Fuente: Risk Hedge, Psychiatry Online

Los intentos de suicidio han aumentado. La depresión ha aumentado.

Los niños no están bien.

Otros estudios llegan a la misma conclusión. Un estudio de los CDC descubrió que las tasas de suicidio entre los estadounidenses de 10 a 24 años han aumentado casi un 60% en los últimos 15 años.

Mira ese gráfico de nuevo. Puedes ver que algo realmente malo sucedió entre 2011 y 2012.

Todas las pruebas apuntan a los mismos sospechosos...

La combinación letal de los smartphones y las redes sociales.

El iPhone debutó en 2007. Pero el 50% de los estadounidenses no tuvo uno hasta 2012.

Ese fue también el año en que el gigante de las redes sociales Meta Platforms pasó a una estrategia «mobile-first». Esto lo cambió TODO.

Cuando tenías que sentarte delante de un ordenador para consultar Facebook, sólo te conectabas de vez en cuando. Pero la accesibilidad de Facebook a través del iPhone te permitía desplazarte constantemente por tu feed.

Tanto si ibas al trabajo como si estabas preparando la cena o echando una cabezada en la cama, tu página de redes sociales estaba siempre al alcance de la mano.

2012 fue también el año en que la depresión adolescente empezó a subir como la espuma. ¿Coincidencia? No lo creo.

Más de una década después de este experimento, cada vez hay más pruebas de que los teléfonos inteligentes y las redes sociales son una combinación letal para la salud mental de los adolescentes.

Investigadores de la Universidad de Cambridge analizaron a 84.000 personas de todas las edades y descubrieron que las redes sociales estaban estrechamente relacionadas con el empeoramiento de la salud mental.

Otros estudios demuestran que abandonar aplicaciones como Facebook produce mejoras significativas en el bienestar, la depresión y la ansiedad.

¿Recuerdas cuando fumar estaba de moda?

El robusto Marlboro Man todavía me da ganas de salir corriendo a comprar un paquete de cigarrillos.

En la generación de mis padres, la mayoría de la gente guay fumaba. Si querías salir con ellos, también tenías que fumar.

Así que mucha gente empezó a fumar y, como consecuencia, todo el mundo enfermó y se empobreció.

Los iPhones e Instagram son los nuevos cigarrillos. Es lo que hacen todos los chicos guays.

Podría pasarme las próximas cinco páginas explicando todas las razones por las que los smartphones y las redes sociales son malos. Nos exponen a noticias sombrías 24 horas al día, 7 días a la semana... aumentan el aislamiento social... y un solo vídeo tuyo haciendo o diciendo algo socialmente «inaceptable» puede arruinarte la vida.

Pero centrémonos en el problema más tóxico de los teléfonos inteligentes y las redes sociales, el que probablemente explica por qué el suicidio entre las adolescentes está en máximos históricos.

Las redes sociales son como los mejores momentos de la vida.

Todo son dientes blancos y cuerpos perfectos. Lujosas vacaciones en playas de aguas cristalinas y platos de futomaki de 500 dólares en Nobu.

Esto engaña a los adolescentes -que pasan hasta nueve horas al día mirando pantallas- para que piensen que los momentos estelares de las redes sociales son como la vida real en todo momento.

En resumen, las redes sociales crean una imagen irreal de la vida. Los adolescentes miran a su alrededor y se preguntan: «¿Por qué no estoy tumbado en una playa del Caribe y alojado en hoteles de cinco estrellas?».

¿La buena noticia? Cada vez hay más conciencia de este problema.

Cada vez más padres, educadores y legisladores se están dando cuenta del daño que las redes sociales están causando a nuestros hijos. Y están empezando a actuar.

En 2023, Florida se convirtió en el primer estado en prohibir los teléfonos en todas las aulas de las escuelas públicas. Dos años después, la mitad de los estados tienen leyes similares en vigor, y es probable que otros les sigan de cerca.

Y según Pew Research, casi el 40% de los adolescentes han admitido que están demasiado tiempo con el móvil y han reducido el uso de las redes sociales. Esto es enorme.

Creo que este es el comienzo de un verdadero cambio cultural que nos aleja de los teléfonos inteligentes y las redes sociales.

La gente está luchando contra este «virus mental». ¿Qué hará usted para mantener el impulso?

Como padre de tres niños pequeños, este es mi consejo...

En primer lugar, no pienses que no te va a pasar a ti. 

Si tus hijos pasan horas con el móvil y las redes sociales, el virus mental les infectará.

Prohibirles el teléfono por completo tampoco funcionará.

Prueba a decirles a tus hijos adolescentes que no pueden usar lo único que tienen todos sus amigos (y que usan todo el día) y verás cómo les va. Convertirse en un ermitaño digital no es el camino para hacer amigos.

En lugar de eso, debes predicar con el ejemplo. No les digas a tus hijos que se alejen de las redes sociales mientras navegan por Facebook.

Demuéstrales con tus acciones que se trata de un lodo tóxico que deben evitar en la medida de lo posible.

He aquí cinco formas prácticas de hacerlo. Insiste en que tus hijos también sigan estas normas.

1. No accedas nunca a las redes sociales desde tu teléfono. Nada de hacer scroll.

2. No juegues con el teléfono.

3. Cuando estés en casa, no tengas el teléfono al lado a menos que estés esperando una llamada importante de trabajo. Ponlo en un lugar especial para no consultarlo constantemente. Esté presente.

4. Apaga todas las notificaciones no esenciales, incluido el correo electrónico. Para eso está tu oficina.

5. Introduce un «tarro de las palabrotas del smartphone». A quien incumpla las normas anteriores se le impondrá una multa de 5 dólares por cada infracción.

Me esfuerzo por mantener a mis hijos alejados de las redes sociales y por minimizar el uso de los smartphones todo lo que puedo.

Pero llegará el día en que pidan ambas cosas. Mi trabajo consiste en limitar ese deseo en sus mentes antes incluso de que empiece.

Papá nunca está al teléfono ni absorto en las redes sociales. Quiero ser como papá.

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Fuente / Autor: Risk Hedge / Stephen McBride

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