Benchmarks internos y externos

Hay dos formas de medir tu rendimiento: contra ti mismo y contra otros. Puntos de referencia (benchmarks) internos y externos.

Hay un momento y un lugar para ambos, pero he llegado a apreciar cuánto más feliz puedes ser si aprecias cuándo los puntos de referencia internos deben ser el centro de atención.

Si Jeff Bezos creara una nueva empresa que alcanzara los 100 millones de dólares de ingresos y la vendiera por mil millones de dólares, no significaría nada para él, tanto financieramente como en su lista de logros.

Pero si lo hiciera, sería increíble. Todo cambiaría.

Así que los logros tienen una base de coste. Lo que se gana o se pierde es siempre relativo al punto de partida. Y como todos empezamos en puntos diferentes, hay un rango en cómo se siente la gente cuando experimenta la misma cosa.

En su libro sobre los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, Stephen Ambrose escribe sobre un soldado estadounidense herido que es llevado de vuelta a la tienda médica. Sabe que va a volver a casa: su guerra ha terminado. "¡Sábanas limpias, muchachos!", les grita a sus compañeros que siguen luchando. "¡Sábanas limpias, podéis creerlo! ¡Sábanas limpias!" Vivir en trincheras durante semanas hace que los soldados sueñen con la vida normal, y pocas cosas les hacen cosquillas como la dignidad de las sábanas limpias. Ni dinero, ni estatus, ni respeto, ni gloria. Sólo el placer absoluto de las sábanas limpias. Es un ejemplo extremo de cuando el mundo exterior deja de existir y todo se vuelve relativo a un punto de referencia interno.

Una versión más light de esto sucede en los negocios y las finanzas, que son el hogar de tantas personas asombrosamente exitosas cuyas vidas se transmiten a través de un sistema de medios sociales asombrosamente ruidoso.

Si mides tu carrera únicamente en relación con ellos, el punto de referencia externo, estás en el camino interminable de sentirte incapaz, incompetente y pobre. Nada de lo que hagas te parecerá tan bueno porque siempre hay alguien más inteligente que tú, más popular que tú, más guapo que tú, que se hace más rico más rápido que tú y que se asegura de que lo sepas.

No es hasta que te centras en los puntos de referencia internos y ves lo lejos que has llegado, en relación con el lugar donde empezaste, la brecha entre el día de hoy y tu propia base de costes, que tienes una buena visión de dónde estás y de lo que has logrado. Aunque sea el equivalente a una carrera de sábanas limpias.

Los puntos de referencia externos pueden ser estupendos porque gran parte de la innovación proviene del impulso de perseguir a quien está delante de ti. También son necesarios para sobrevivir en un entorno competitivo.

Pero las grandes cosas son contraproducentes cuando se llevan al extremo, y los puntos de referencia externos no son diferentes:

Los puntos de referencia externos son engañosos porque los logros se anuncian mientras que las partes feas, duras y dolorosas de la vida suelen quedar ocultas a la vista. Casi todo parece mejor desde fuera. Cuando eres muy consciente de tus propias luchas pero no ves las de los demás, es fácil asumir que te falta alguna habilidad o secreto que otros tienen. Pocas cosas son tan terribles como perseguir algo que al final te das cuenta de que nunca has querido.

La gente juega a diferentes juegos, algunos de los cuales pueden no estar relacionados con tus propios objetivos. Los inversores van desde jóvenes de diecinueve años que aprenden a negociar en el día a fundaciones con horizontes temporales de un siglo y todo lo demás. Pero a menudo sólo hay un punto de referencia externo: su rendimiento en los últimos 365 días en relación con el índice de referencia. ¿No podemos imaginar un mundo en el que diferentes personas tengan diferentes objetivos derivados de los diferentes juegos que practican?

Otra versión: trabajar 100 horas semanales y exprimir hasta el último céntimo de tu potencial profesional es el objetivo final para algunas personas, pero una pesadilla para otras cuya prioridad es, por ejemplo, el tiempo de calidad con sus hijos. El "cada uno a lo suyo" sólo funciona cuando se interiorizan los puntos de referencia.

La clave de gran parte del éxito de las inversiones es estar motivado por la oportunidad y ser inmune al FOMO (Fear Of Missing Out, Miedo a Perdérselo). La diferencia es sutil, pero sobre todo se reduce a que el FOMO es un subproducto del anclaje en el punto de referencia externo de lo ricas que se están haciendo otras personas.

Es difícil saber en qué medida algunos puntos de referencia externos deben su rendimiento a la suerte, que no puedes replicar por muy inteligente que seas o por mucho que te esfuerces. Esto es especialmente cierto cuando te anclas al éxito de una persona o empresa concreta.

El punto más importante puede ser éste: los puntos de referencia internos sólo son posibles cuando se tiene cierto grado de independencia.

La única manera de hacer sistemáticamente lo que quieres, cuando quieres, con quien quieres, durante todo el tiempo que quieres, es desprenderse de los puntos de referencia de otras personas y juzgarlo todo simplemente por si eres feliz y te sientes realizado, lo cual varía de una persona a otra.

Hace poco estuve con un asesor financiero que tiene un cliente que se enfada cuando le hablan de la rentabilidad de la cartera o de los puntos de referencia. Nada de eso le importa al cliente; lo único que le importa es si tiene suficiente dinero para seguir viajando con su mujer. Ese es su único punto de referencia.

"Todos los demás pueden estresarse por superar a los demás", dice. "A mí sólo me gusta Europa".

Tal vez lo tenga claro.

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