Hace 54 años, en un afán publicitario, el Sunday Times ofreció 5.000 libras esterlinas a quien diera la vuelta al mundo en solitario y sin escalas más rápidamente. Técnicamente se trataba de una carrera, pero eso era una idea secundaria, ya que nadie había completado semejante hazaña.

No había requisitos de calificación y pocas reglas. Nueve hombres se apuntaron a la carrera, uno de los cuales nunca había navegado. Sólo un hombre terminó, 312 días y 27.000 millas después.

Pero fueron dos participantes que nunca completaron la carrera los que generaron más noticias. Uno acabó muerto, el otro se encontró más feliz que nunca. Ambos resultados se debieron a decisiones tomadas en el mar, pero ninguna de ellas tuvo que ver con la navegación.

Los dos hombres, Donald Crowhurst y Bernard Moitessier, son ejemplos asombrosos de cómo la calidad de tu vida depende de a quién quieras impresionar. Sus historias son extremas, pero lo que ellos afrontaron no fue más que una versión ampliada de lo que la gente corriente afronta todo el tiempo, y probablemente algo a lo que usted se está enfrentando ahora mismo.

Donald Crowhurst era un manitas que ideaba sus propias modificaciones en el barco. Convencido de que sus innovaciones podrían impulsarle a ganar la regata del Sunday Times, sólo se enfrentaba a un obstáculo: estaba arruinado y no tenía ninguna posibilidad de financiar la regata por sí mismo.

Crowhurst llegó a un acuerdo con un empresario inglés que aceptó cubrir el coste de la regata con dos condiciones: que organizaran un frenesí mediático, presentando a Crowhurst como un sabio de la navegación. Y si Crowhurst no terminaba la regata, devolvería todo el dinero.

Crowhurst partió de Teignmouth el 31 de octubre de 1968, el último día en que los participantes de la regata podían iniciar su viaje. Su barco, el Electron, había sido tan modificado, tan cargado de artilugios y artimañas a medio terminar, que apenas era apto para navegar cerca de casa, y mucho menos para dar la vuelta al mundo en solitario. Crowhurst lo sabía. Rompió a llorar delante de su mujer la noche antes de partir.

A las dos semanas de empezar la regata, cuando Crowhurst había cubierto menos de la mitad de la distancia prevista, el Electron hizo aguas. "Este maldito barco se está cayendo a pedazos debido a la falta de atención a los detalles de ingeniería", escribió Crowhurst en su diario. En las tranquilas aguas del Atlántico Sur, la pequeña fuga no suponía una gran amenaza y podía ser achicada con un cubo. Pero continuar hacia el traicionero Océano Antártico supondría una catástrofe segura.

Así que Crowhurst parecía tener dos opciones: continuar la regata y enfrentarse a la ruina en el mar, o volver a casa y enfrentarse a la bancarrota y la humillación.

De hecho, eligió una tercera opción, que era un fraude descarado.

A mediados de noviembre, Crowhurst comenzó a vagar por el Atlántico Sur, navegando en círculos en aguas tranquilas. Entonces empezó a enviar coordenadas falsas a Inglaterra, dando la impresión de que seguía en marcha, doblando el Cabo de Hornos, en su camino para dar la vuelta al mundo.

Durante meses, no se movió prácticamente de un lado a otro, tal como estaba previsto: a mediados del verano, cuando hubiera pasado el tiempo suficiente para dar una vuelta al mundo, Crowhurst esperaba volver a Inglaterra sin hacer ruido, "terminar" la regata y esperar que nadie se diera cuenta de que durante su vuelta al mundo nunca había salido del hemisferio.

Cuando Crowhurst navegó de vuelta a Inglaterra se dio cuenta de que no quería aparentar que ganaba la regata, porque si lo hacía los medios de comunicación y los jueces escudriñarían sus cuadernos de bitácora y descubrirían el engaño, mientras que a nadie le importa el subcampeón. Después de recibir noticias sobre la ubicación de otros participantes en la regata, Crowhurst programó su regreso de modo que terminara la regata en tercer lugar, lo que parecía lo suficientemente bueno para mantener la dignidad pero lo suficientemente bajo para evitar sospechas.

Pero entonces el barco que iba en segundo lugar se hundió. Y tras calcular mal su tiempo de regreso, Crowhurst se vio de repente en camino de vencer al regatista que había quedado en primer lugar.

Crowhurst iba a llegar a Inglaterra con lo que parecía el mejor tiempo. Iba a ganar la regata. La BBC tenía un equipo preparado para conocer al hombre que desafió las probabilidades para convertirse en el mejor navegante del mundo, lo que, irónicamente, es el tipo de atención que un estafador quería evitar desesperadamente.

El 29 de junio, Crowhurst escribió en su diario:

"No tengo necesidad de prolongar el juego... Ha sido un buen partido que debe terminar... Es el fin de mi juego. La verdad ha sido revelada. Se ha terminado. ES LA MISERICORDIA."

Poco después envió sus últimas coordenadas falsas a su equipo, y apagó su radio.

El Electron fue encontrado 11 días después, a la deriva en el Atlántico. No había daños importantes, ni señales de un accidente, ni de Crowhurst.

Es de suponer que se había arrojado al mar.

Quedó su diario y dos cuadernos de bitácora: uno real y otro falso.

Tres meses antes de que Crowhurst se quitara la vida, otro navegante de la regata del Sunday Times tomó una decisión vital igualmente sorprendente en el mar.

Bernard Moitessier era un marinero experto y, a los cinco meses de la regata, estaba en camino de ganar legítimamente.

Moitessier amaba la navegación, pero despreciaba la comercialización de su deporte. O, más exactamente, odiaba el aspecto deportivo de la vela. Sólo le gustaba navegar por navegar.

La personalidad requerida para pasar nueve meses solo en el mar selecciona a personas que están bien separadas de la sociedad. Moitessier era una versión extrema de eso, y la idea de navegar para el placer de otros, para actuar para la prensa, los organizadores de la carrera, las revistas de vela, los aficionados, era tan detestable que a mitad de su viaje se hartó.

Escribió en su diario:

"Estoy harto de los falsos dioses, siempre al acecho, como una araña, comiéedose nuestro hígado, chupando nuestra médula. Acuso al mundo moderno: ese es el Monstruo, que pisotea el alma de los hombres... volver a [Inglaterra] se siente como volver a ninguna parte."

Pero estar en su barco, el Joshua, era una historia diferente. Le encantaba, le encantaba estar en el agua. Moitessier recordó más tarde:

"Hubo tantos días hermosos en este hermoso barco que realmente hizo que el tiempo cambiara de dimensión... Me sentía totalmente vivo. Y eso era fantástico."

Mientras navegaba alrededor del Cabo de Hornos, una posición con la que Crowhurst sólo podía soñar, Moitessier empezó a contemplar lo impensable: abandonar la regata y navegar en otro lugar.

Pensando en su familia y amigos, escribió:

"No sé cómo explicarles mi necesidad de estar en paz, de seguir hacia el Pacífico. No lo entenderán. Sé que tengo razón, lo siento profundamente. Sé exactamente hacia dónde voy, aunque no lo sepa."

El 18 de marzo, Moitessier lanzó un bidón a la cubierta de un barco comercial que pasaba por allí, cuyo capitán lo cogió al vuelo. Dentro había una nota dirigida al director del Sunday Times. Decía:

"Querido Robert, hoy es 18 de marzo. Continúo sin parar hacia las islas del Pacífico porque soy feliz en el mar, y quizás para salvar mi alma." 

Moitessier gritó al capitán que llevara el mensaje al cónsul francés. 

Luego cambió el rumbo, fuera de la ruta de la carrera, y puso rumbo a Tahití.

Moitessier escribió en su diario:

"Ahora es una historia entre Joshua y yo, entre el cielo y yo; una historia sólo para nosotros, una gran historia que ya no concierne a los demás... Tener el tiempo, tener la posibilidad de elegir, no saber a qué te diriges y simplemente ir allí de todos modos, sin preocuparse, sin hacer más preguntas."

En junio ancló en Tahití, donde permaneció durante años. Construyó una casa en la playa, cultivó sus propios alimentos y escribió un libro sobre la navegación.

"No puedes entender lo feliz que soy", escribió.

En un giro de la ironía, Tahití estaba tan lejos del camino y requería tanto retroceso que, a pesar de abandonar la carrera, Moitessier dio la vuelta al mundo y estableció el récord mundial de la navegación en solitario sin escalas más larga de la historia: más de 37.000 millas. 

Este hecho no se menciona en su libro. No parece importarle.

Cualquiera que esté solo en el mar durante nueve meses empezará a perder la cabeza, y hay pruebas de que tanto Crowhurst como Moitessier estaban en mal estado mental cuando tomaron sus decisiones. Las últimas entradas del diario de Crowhurst eran divagaciones incoherentes sobre la entrega del alma al universo; Moitessier escribió sobre sus largas conversaciones con pájaros y delfines.

Pero sus resultados parecían centrarse en el hecho de que Crowhurst era adicto a lo que los demás pensaban de sus logros, mientras que a Moitessier le repugnaban. Uno vivía para los puntos de referencia externos, el otro sólo se preocupaba por las medidas internas de felicidad.

Son los ejemplos más extremos que se puedan imaginar. Pero sus historias son importantes porque la gente corriente suele luchar por encontrar el equilibrio entre las medidas externas e internas del éxito.

No tengo ni idea de cómo encontrar el equilibrio perfecto entre los puntos de referencia internos y externos. Pero sé que hay una fuerte atracción social hacia las medidas externas: perseguir un camino que otro ha establecido, lo disfrutes o no. Las redes sociales lo hacen diez veces más poderoso. Pero también sé que hay un fuerte deseo natural de medidas internas: ser independiente, seguir tus hábitos extravagantes y hacer lo que quieras, cuando quieras y con quien quieras. Eso es lo que la gente quiere realmente.

El año pasado cené con un asesor financiero que tiene un cliente que se enfada cuando oye hablar de los rendimientos de la cartera o de los índices de referencia. Nada de eso le importa al cliente; lo único que le importa es si tiene suficiente dinero para seguir viajando con su mujer. Ese es su único índice de referencia.

"Todos los demás pueden estresarse por superar a los demás", dice. "A mí sólo me gusta Europa."

Creo que Moitessier lo aprobaría.

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Fuente / Autor: Collaborative Fund / Morgan Housel

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