Expectativas (cinco breves relatos)

David Cassidy parecía tener la mejor vida que uno pudiera imaginar. Un rompecorazones adolescente que llenaba estadios y era tan popular que sus espectáculos se convertían en riesgos de estampida.

Desde fuera parecía la vida más interesante y afortunada que alguien pudiera desear. Todo el mundo le quería. Era rico. Estaba en la cima del mundo.

Pero tras su muerte en 2017, la hija de Cassidy reveló que sus últimas palabras fueron: "Tanto tiempo perdido".

Nada es tan bueno como parece.

El Apolo 11 fue la primera vez en la historia que el ser humano visitó otro cuerpo celeste.

Se podría pensar que fue una experiencia sobrecogedora, literalmente la cosa más genial que ningún ser humano había hecho jamás. Pero mientras la nave espacial se cernía sobre la Luna, Michael Collins se dirigió a Neil Armstrong y Buzz Aldrin y les dijo:

Es increíble lo rápido que te adaptas. No me parece nada raro mirar ahí fuera y ver la Luna pasar, ¿sabéis?

Tres meses más tarde, después de que Al Bean pisara la Luna durante el Apolo 12, se dirigió al astronauta Pete Conrad y le dijo: "Es como la canción: ¿Eso es todo lo que hay?". Conrad se sintió aliviado, porque secretamente pensaba lo mismo, y describió su paseo lunar como espectacular pero no trascendental.

La mayoría de las ventajas mentales provienen de la emoción de la anticipación: las experiencias reales tienden a fracasar y la mente pasa rápidamente a anticipar el siguiente acontecimiento. Así funciona la dopamina.

Si caminar sobre la Luna dejó a los astronautas decepcionados, ¿qué nos dice de nuestras propias metas y expectativas terrenales?

Treinta y siete mil estadounidenses murieron en accidentes de coche en 1955, seis veces la tasa actual ajustada a los kilómetros recorridos.

Ese año, Ford empezó a ofrecer cinturones de seguridad en todos sus modelos. Costaba 27 dólares, lo que hoy equivale a unos 190 dólares. Los estudios demostraron que reducían las muertes en casi un 70%.

Pero sólo el 2% de los clientes optaron por la mejora. El 98% de los compradores prefirió seguir a merced de la inercia.

Las cosas acabaron cambiando, pero tardaron décadas. El uso del cinturón de seguridad seguía siendo inferior al 15% a principios de los ochenta. No superó el 80% hasta principios de la década de 2000, casi medio siglo después de que Ford los ofreciera en todos los coches.

Es fácil subestimar cómo se estancan las normas sociales, incluso cuando el cambio supone una mejora evidente. Una de las fuerzas más poderosas del mundo es la necesidad de seguir haciendo las cosas como siempre se han hecho, porque a la gente no le gusta que le digan que las ha estado haciendo mal. El cambio acaba llegando, pero más lentamente de lo que cabría suponer.

Cuando la peste de la Peste Negra entró en Inglaterra en 1348, los escoceses se rieron de su buena suerte. Con los ingleses lisiados por la enfermedad, era el momento perfecto para que Escocia organizara un ataque contra su vecino.

Los escoceses reunieron miles de tropas en preparación para la batalla. Que, por supuesto, es el peor movimiento posible durante una pandemia.

"Antes de que pudieran moverse, la salvaje mortandad cayó también sobre ellos, dispersando a algunos en la muerte y al resto en el pánico", escribe la historiadora Barbara Tuchman en su libro Un espejo lejano.

Existe un poderoso impulso a pensar que el riesgo es algo que les ocurre a otras personas. Otras personas tienen mala suerte, otras personas toman decisiones tontas, otras personas se dejan llevar por la seducción de la codicia y el miedo. ¿Pero tú? ¿Yo? No, nosotros nunca. La falsa confianza hace que la realidad sea aún más chocante.

Algunos son más susceptibles al riesgo que otros, pero nadie está exento de ser humillado.

En una ocasión, el Dr. Dan Goodman operó a una mujer de mediana edad cuya catarata la había dejado ciega desde la infancia. La catarata fue extirpada, dejando a la mujer con una visión casi perfecta. Un éxito milagroso.

La paciente volvió para una revisión unas semanas después. El libro Crashing Through escribe:

"Su reacción sorprendió a Goodman. Había sido feliz y estaba contenta como ciega. Ahora que era vidente, estaba ansiosa y deprimida. Le contó que había pasado su vida adulta recibiendo ayudas sociales y que nunca había trabajado, ni se había casado, ni se había aventurado lejos de casa: una pequeña existencia a la que se había acostumbrado cómodamente. Ahora, sin embargo, los funcionarios del gobierno le decían que ya no cumplía los requisitos para la discapacidad y esperaban que consiguiera un trabajo. La sociedad quería que funcionara con normalidad. Le dijo a Goldman que era demasiado para ella."

Cada meta con la que sueñas tiene un inconveniente que es fácil pasar por alto.

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