Ideas que han cambiado mi vida

Te pasas años intentando aprender cosas nuevas, pero luego echas la vista atrás y te das cuenta de que quizá unas 10 grandes ideas cambiaron de verdad tu forma de pensar e impulsan la mayor parte de lo que crees.

Algunas de las mías:

Todo el mundo pertenece a una tribu y subestima la influencia de esa tribu en su forma de pensar. Hay poca correlación entre la negación del cambio climático y la alfabetización científica. Pero hay una fuerte correlación entre la negación del cambio climático y la afiliación política. Es un ejemplo extremo, pero todo el mundo tiene opiniones persuadidas por la identidad más que por el análisis puro. Esto tiene cuatro partes:

Las tribus están en todas partes: Países, Estados, partidos, empresas, industrias, departamentos, estilos de inversión, filosofías económicas, religiones, familias, escuelas, carreras, credenciales, comunidades de Twitter.
La gente se siente atraída por las tribus porque le reconforta saber que los demás entienden sus antecedentes y objetivos.
Las tribus reducen la capacidad de cuestionar ideas o diversificar puntos de vista porque nadie quiere perder el apoyo de la tribu.
Las tribus son tan egoístas como las personas y fomentan ideas y narrativas que promueven su supervivencia. Pero son exponencialmente más influyentes que una sola persona. Así que las tribus son muy eficaces a la hora de promover puntos de vista que no son analíticos o racionales, y las personas leales a sus tribus son muy pobres a la hora de darse cuenta de ello.

El psicólogo Geoffrey Cohen demostró en una ocasión que los votantes demócratas apoyaban más las propuestas republicanas cuando se atribuían a compañeros demócratas que las propuestas demócratas atribuidas a republicanos (y lo contrario en el caso de los votantes republicanos). Este tipo de cosas ocurren en todas partes, en todos los campos, si las buscas.

Todo se ha hecho antes. Cambian los escenarios, pero no los comportamientos ni los resultados. El historiador Niall Ferguson afirma que "los muertos superan en número a los vivos en una proporción de 14 a 1, e ignoramos la experiencia acumulada de una inmensa mayoría de la humanidad por nuestra cuenta y riesgo". La mayor lección de los 100.000 millones de personas que ya no viven es que intentaron todo lo que nosotros intentamos hoy. Los detalles eran diferentes, pero intentaron burlar a la competencia atrincherada. Pasaron del optimismo al pesimismo en los peores momentos. Lucharon sin éxito contra la reversión a la media. Aprendieron que las cosas populares parecen seguras porque hay mucha gente implicada, pero son más peligrosas porque son más competitivas. Lo mismo que guía hoy y guiará mañana. Se abusa de la historia cuando se utilizan acontecimientos concretos como guía para el futuro. Es mucho más útil como referencia de cómo reacciona la gente ante el riesgo y los incentivos, que es bastante estable a lo largo del tiempo.

Aprendizaje multidisciplinar: Hay tanto que aprender sobre tu campo de otros campos como dentro de tu campo. La mayoría de las profesiones, incluso las que parecen tremendamente diferentes, viven bajo el paraguas de "Entender cómo responde la gente a los incentivos, cómo resolver sus problemas de forma convincente y cómo trabajar con otras personas con las que es difícil comunicarse y/o con las que no estás de acuerdo". Una vez que ves las raíces que comparten la mayoría de los campos te das cuenta de que hay un sumidero de información que has estado ignorando y que puede ayudarte a dar un mejor sentido a tu propia profesión. No me había dado cuenta de lo importante que es la comunicación para asesorar sobre inversiones hasta que leí que muchos médicos tienen dificultades para comunicarse eficazmente con los pacientes, lo que hace que éstos no sigan los planes de tratamiento y se resistan a cambiar de estilo de vida. Hay millones de puntos que unir. Indagar más allá de los límites de tu trabajo diario es más divertido de todos modos.

El interés propio puede llevar a la gente a creer y justificar casi cualquier cosa. Piensa en empresas que intentan sobrevivir a la competencia dirigidas por personas que intentan demostrar su valía profesional, y el incentivo para optar por la opción que ofrece el camino más limpio hacia la próxima victoria es enorme, incluso cuando esa opción es algo que no aceptarías en circunstancias menos estresantes. He visto a inversores justificar estrategias y técnicas de venta contra las que se oponían ferozmente en sus anteriores empresas, y que han cambiado de opinión en el momento en que su carrera dependía de ello. Son personas buenas y honestas. Pero el interés propio es un tren de mercancías de la persuasión. Cuando uno acepta su poder, se vuelve más escéptico respecto a la promoción y más empático con quienes la llevan a cabo.

El margen de error está infravalorado e incomprendido. Suele considerarse una cobertura conservadora, utilizada por quienes no quieren correr muchos riesgos. Pero cuando se utiliza adecuadamente es todo lo contrario. El margen de error le permite quedarse el tiempo suficiente para que las probabilidades de beneficiarse de un resultado poco probable caigan a su favor. Dado que las mayores ganancias se producen con menos frecuencia -ya sea porque no ocurren a menudo o porque tardan en acumularse-, la persona con suficiente margen de error en parte de su estrategia como para permitirle soportar dificultades en la otra parte de su estrategia tiene una ventaja sobre la persona que queda eliminada, se acaba el juego, inserta más fichas, al primer contratiempo.

Fuentes sostenibles de ventaja competitiva. Este podría ser el tema más importante en los negocios y la inversión porque, aparte de la suerte, es el único camino hacia el éxito a largo plazo. Las únicas fuentes realmente sostenibles de ventaja competitiva que conozco son:

Aprender más rápido que la competencia.
Empatizar con los clientes más que la competencia.
Comunicar con más eficacia que la competencia.
Estar dispuesto a fracasar más que la competencia.
Esperar más que la competencia.

Todo lo demás, inteligencia, diseño, perspicacia, queda hecho añicos por competidores que casi con toda seguridad son tan inteligentes como usted.

Tus experiencias personales representan quizá el 0,00000001% de lo que ha sucedido en el mundo, pero quizá el 80% de cómo crees que funciona el mundo. La gente cree exponencialmente más en lo que ha visto pasar que en lo que han leído que les ha pasado a otras personas, si es que leen algo sobre otras personas. Todos estamos sesgados por nuestra propia historia personal. Todos. Si has vivido una hiperinflación, o un mercado bajista del 50%, o has nacido de padres ricos, o has sido discriminado, entenderás algo que las personas que no han experimentado esas cosas nunca entenderán, pero también es probable que sobreestimes la prevalencia de que esas cosas vuelvan a suceder, o que le sucedan a otras personas.

Si partimos de la base de que todo el mundo está inocentemente desconectado, es más probable que exploremos lo que está ocurriendo desde múltiples puntos de vista, en lugar de atiborrar lo que está ocurriendo en el marco de nuestras propias experiencias. Es difícil hacerlo. Es incómodo hacerlo. Pero es la única manera de entender por qué la gente se comporta como lo hace.

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