La agonía y la iluminación de pensar en tiempos irreflexivos

El filósofo británico Bertrand Russell comentó sobre el pensamiento y la naturaleza servil de la humanidad: "La mayoría de los hombres prefieren morir que pensar. Muchos lo hacen".

En 1946, El hombre en busca de sentido de Viktor Frankl fue publicado por primera vez en alemán. El libro, escrito en el curso de nueve días en 1945, comienza con el relato autobiográfico de Frankl sobre sus experiencias en un campo de concentración alemán. Frankl, un psiquiatra austriaco, en medio de un inimaginable sufrimiento y pérdida, pensó profundamente sobre el significado existencial en la locura de todo aquello. A través de las constantes pruebas y el terror sin fin, concluye que la mayor tarea de cualquier persona es encontrar el sentido de su vida. Frankl ve tres posibles fuentes de significado: "en el trabajo (hacer algo significativo), en el amor (cuidar de otra persona), y en el coraje durante los tiempos difíciles."

Frankl continúa señalando que "El sufrimiento en sí mismo no tiene sentido; le damos sentido a nuestro sufrimiento por la forma en que respondemos a él". Escribe que una persona "puede permanecer valiente, digna y desinteresada, o en la amarga lucha por la autopreservación puede olvidar su dignidad humana y no ser más que un animal". Admite que sólo unos pocos prisioneros de los nazis fueron capaces de hacer lo primero, "pero incluso un ejemplo así es prueba suficiente de que la fuerza interior del hombre puede elevarlo por encima de su destino exterior".

El Arte de Pensar de Ernest Dimnet encontró su lugar en las listas de best-sellers de Estados Unidos en los años 30, junto con las obras de autoayuda de Dale Carnegie, y por razones no muy diferentes a las que le dieron a Frankl una fama inesperada y quizás incluso indeseada. En el prefacio de la edición de 1992 de El hombre en busca de sentido se encuentra este intercambio con un crítico: "Dr. Frankl, su libro se ha convertido en un verdadero bestseller. ¿Cómo se siente ante tal éxito?" Responde Frankl:

"No veo en el hecho que mi libro sea un bestseller un logro y una realización por mi parte, sino más bien una expresión de la miseria de nuestro tiempo: Si cientos de miles de personas buscan un libro cuyo título promete abordar la cuestión del sentido de la vida, debe ser una cuestión que les queme bajo las uñas."

Y aparentemente así fue. El libro ha vendido más de 12 millones de copias en decenas de idiomas.

Por el contrario, no debe sorprender a los lectores del siguiente párrafo que El arte de pensar haya recibido poca aclamación cuando se publicó por primera vez en 1928, en la víspera de la Gran Depresión. La devastación financiera y económica que destrozó el tejido económico, social y financiero de América en 1929-32 cambió las cosas, dando lugar a un tsunami de introspección existencial. La credibilidad del libro, como la de Frankl, se puede rastrear a estar disponible, y con un título atractivo, cuando surgió la necesidad. Dimnet, capturando la mentalidad distraída, preocupada y sin fundamento de finales de los años 20, observa que con demasiada frecuencia sólo "pensamos en pensar" en algo en lugar de pensar realmente. Desafía al lector a abrazar un estado de honestidad, eclipsado por los maniáticos años 20, en el que se evalúa a sí mismo como un ser humano reflexivo.

Decir que el pensamiento, como Dimnet lo define, se ha vuelto una vez más anticuado, considerado un esfuerzo demasiado extenuante en momentos donde coger la fruta de las ramas bajas parece tan fácil como gratificante, es precisamente por lo que estamos reclamando su atención. Declara Dimnet:

"¿Qué es lo que caracteriza al pensador? En primer lugar, y obviamente, la visión... El pensador es preeminentemente un hombre que ve donde otros no lo hacen. La novedad de lo que dice, su carácter como una especie de revelación, el encanto que le confiere, todo proviene del hecho de que ve. Parece estar a la cabeza y a hombros de la multitud, o caminando por las cimas mientras otros caminan por el fondo. Independencia es la palabra que describe el aspecto moral de esta capacidad de visión. Nada es más sorprendente que la ausencia de independencia intelectual en la mayoría de los seres humanos: Se conforman en la opinión, como lo hacen en los modales, y se contentan perfectamente con repetir fórmulas. Mientras lo hacen, el pensador mira tranquilamente a su alrededor, dando pleno juego a su libertad mental. Puede estar de acuerdo con el consenso conocido como opinión pública, pero no lo estará porque es una opinión universal. Ni siquiera el sacrosanto sentido común es suficiente para intimidarlo a conformarse. ¿Qué podría parecer más cercano a la locura, en el siglo XVI, que la negación del hecho -porque era un hecho- de que el sol gira alrededor de la tierra? A Galileo no le importaba: su valentía intelectual debería sorprendernos aún más que su coraje físico... La negación por parte de Einstein del principio de que dos paralelismos nunca pueden encontrarse es otra estupenda prueba de independencia intelectual."

En esta época de proliferación de noticias las 24 horas del día, instigadas por la cacofonía de medios de comunicación digitales generada por Internet, la línea entre la verdad y la opinión se ha desdibujado irrevocablemente. La tipografía no se ha desplazado, sino que simplemente se ha visto abrumada. El habla y la escritura siempre permanecerán con una capacidad muy disminuida para desafiar la epistemología de la televisión y sus innumerables imitaciones. Por lo tanto, este artículo, admitámoslo, es poco más que un débil grito en el aullante viento.

La plétora de información ha hecho que la relevancia sea irrelevante. Y en el proceso, la potencia de las noticias ha disminuido: Todo se ha convertido en asunto de todos. No hay tema de interés público, política, noticias, educación, religión, ciencia, deportes, que no encuentre su camino hacia la televisión. Hemos aceptado tan completamente las definiciones de la televisión sobre la verdad, el conocimiento y la realidad, que lo irrelevante nos parece que está lleno de importancia, y lo incoherente nos parece eminentemente cuerdo. En el peor de los casos, la televisión altera el significado de "estar informado" creando información engañosa: información mal ubicada, fragmentada o superficial que crea la ilusión de saber algo.

Los medios electrónicos actuales son antitéticos al proceso deliberativo del pensamiento. Cuando se reduce al lenguaje impreso, el pensamiento se presta a un contenido más sofisticado y elegante, lógico, parafraseable y propositivo. En la antigua cultura dominada por la imprenta, la comunicación seguía una disposición coherente y ordenada de hechos e ideas. La definición de inteligencia daba prioridad al uso objetivo y racional de la mente. Al mismo tiempo, fomentaba formas de discurso público con un contenido serio y ordenado lógicamente.

La independencia de pensamiento a la que apela Dimnet parece imperativa hoy en día, ya que la opinión popular de los medios de comunicación rara vez ha sido tan uniforme e incuestionable. El incuestionable apetito especulativo del inversor lego se vio por última vez en la burbuja de las punto.com de finales de los años 90 y está totalmente desvinculado de una valoración racional del valor intrínseco. A diferencia de las ciencias duras, cuyos progresos son acumulativos en el tiempo, en las finanzas el pensamiento es cíclico. Por lo tanto, el pensamiento cuidadoso no se trata tanto de ideas novedosas sino de la separación de la rotación inexorable de los sentimientos. Parafraseando a Frankl, sólo unos pocos fueron capaces de resistir el abrumador impulso de sucumbir a lo que se presume inevitable, "pero incluso un ejemplo de este tipo es prueba suficiente de que la fuerza interior del hombre puede elevarlo por encima de su destino exterior".

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