La realidad se impone

Un activo que no se merece puede convertirse rápidamente en un pasivo.

Puede que su cartera haya subido durante una burbuja, que su empresa haya alcanzado una valoración monstruosa o que haya negociado un salario que supera su capacidad. En ese momento se siente muy bien. Pero la realidad acaba por imponerse y le exige el pago en la misma proporción que sus ilusiones, más los intereses.

Estas deudas son fáciles de ignorar, porque a menudo se pagan en forma de dudas y de moral destrozada. Pero son muy reales, y cuando se comprende su poder se tiene cuidado con lo que se desea.

Las empresas deberían querer la valoración que merecen, y ni un céntimo más.

Los trabajadores deberían querer un salario acorde con sus habilidades, y nada más.

Las familias deberían querer un estilo de vida que puedan mantener, y nada más.

No se trata de conformarse ni de renunciar a nada. Se trata de evitar un cierto tipo de deuda psicológica que llega cuando la realidad nos alcanza.

WeWork vale actualmente 3.500 millones de dólares, lo cual es un éxito monstruoso para una empresa de 12 años: probablemente esté en el 0,0001% de los éxitos empresariales. Pero, por supuesto, nadie lo siente así. Hace unos años, la empresa valía 47.000 millones de dólares y trataba de salir a bolsa con una valoración de 100.000 millones de dólares, que nadie podía justificar pero que resultaba divertida porque eran los tiempos que vivíamos. Así que, en comparación, la valoración de hoy parece un fracaso empresarial: vergüenza, empleados cuyas opciones de compra de acciones expiraron sin valor y moral destrozada al despedir a miles de personas. Cada céntimo de valoración que no merecía era una deuda que vencía sin piedad. Lo que debería ser una empresa que celebra su enorme éxito es, en cambio, una empresa con la cabeza gacha y cuyos antiguos empleados guardan rencor: esa es la deuda que vence.

Lo mismo ocurre con las personas, que son hipersensibles a las reducciones de estilo de vida. Charlie Munger cuenta una historia sobre su perro: "un perro adorable e inofensivo. La única forma de conseguir que ese perro te mordiera era intentar quitarle algo de la boca cuando ya estaba allí".

Conocí a gente durante la burbuja inmobiliaria que pasó de ganar 8 dólares por hora repartiendo pizza a 250.000 dólares al año vendiendo hipotecas de alto riesgo. Por supuesto, la realidad llegó y sus ingresos volvieron a la normalidad. Pero ni uno solo de ellos consideraba que su dinero era una suerte inesperada; en todos los casos se convirtió en una cifra a la que anclarse, una fuente de amargura y dudas cuando volvió la realidad. Y en todos los casos el dinero financiaba un estilo de vida al que finalmente había que renunciar, lo que se convertía en un punto de vergüenza social, especialmente cuando había un cónyuge e hijos de por medio. El dinero no se sentía como una ganancia inesperada porque no lo era, sino que era una forma oculta de deuda de estilo de vida que se hizo efectiva de forma abrupta.

También ocurre en el trabajo. Un directivo que no puede ganarse el respeto de los empleados liderando, a menudo intenta forzarlo a través del miedo. Eso puede sentar muy bien: sus empleados dicen "¡Sí señor, enseguida señor!". Pero es un respeto no ganado. Los empleados que le temen le ocultarán la verdad para evitar repercusiones. Así que el directivo vuela a ciegas, ajeno a los problemas grandes y pequeños que no serán evidentes hasta que sea demasiado tarde. Cada poco de respeto por encima de lo que se merece es un pasivo, una forma oculta de deuda.

La cuestión es cómo se define "merecer". No creo que haya una fórmula fácil, sobre todo en un mundo que se rige por historias y sentimientos frente a fríos cálculos.

Pero Bill Gates tenía razón cuando dijo que el éxito es un pésimo maestro, porque te hace olvidar cómo funciona el mundo. Esto es especialmente cierto cuando lo único en lo que te centras es en el "éxito", las cotizaciones más altas, las valoraciones más elevadas, el mayor número de seguidores en las redes sociales, y no en el trabajo ganado que conlleva la construcción de un éxito duradero.

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