Los británicos se convirtieron en un Imperio mundial con sus victorias militares sobre Napoleón en las batallas de Trafalgar y Waterloo. Pero los cimientos de estas victorias militares los sentó la industrialización que se afianzó en el siglo XVIII y que impulsó la economía británica hasta convertirla en la más avanzada del mundo a lo largo del siglo XIX. ¿Y cuál fue la salsa secreta para el éxito de la industrialización de Gran Bretaña? Resulta que fue el té.

Si lo piensa bien, la industrialización de las Islas Británicas requirió tres ingredientes clave. Se necesitaron las innovaciones de James Watt, George Stephenson y otros para desarrollar máquinas, ferrocarriles, etc. que permitieran a la industria británica ser mucho más productiva y rentable que sus homólogas europeas. Se necesitaba capital para invertir en estos nuevos inventos. Y se necesitaban muchos trabajadores para manejar las máquinas en las fábricas.

El problema para Gran Bretaña era que en realidad no tenía tantos trabajadores. La población de las Islas Británicas a mediados del siglo XVIII era de poco más de 5 millones de habitantes, pero luego empezó a aumentar. A medida que la Revolución Industrial se afianzaba, las normas de higiene y el nivel de vida aumentaban al tiempo que las hambrunas se hacían más raras. El resultado fue una explosión demográfica masiva, que contribuyó a estimular el crecimiento y a crear una enorme riqueza.

Población de las Islas Británicas de 1100 a 2000

Fuente: Klement on Investing, Wrigley Roger and Schofield (1989)

Pero, ¿cuál fue la causa del aumento original de la población a finales del siglo XVIII? Si creemos a Francisca Antman, fue la adopción generalizada del consumo de té. A principios del siglo XVIII, el té era un artículo de lujo, sobre todo a causa de los elevados aranceles e impuestos que gravaban su importación. Pero a lo largo del siglo XVIII, los impuestos sobre el té se redujeron, lo que llevó a la adopción generalizada del consumo de té en todo el país. Tanto la Compañía de las Indias Orientales, que tenía el monopolio del comercio del té, como el gobierno, que se aprovechó del frenesí del té a través de los impuestos, animaron a la población a beber té.

Pero, ¿qué implica beber té? Hay que hervir el agua que se utiliza para preparar el té. Al hervirla, se reduce el número de bacterias presentes en el agua. El resultado involuntario de la adopción generalizada del té en Gran Bretaña fue que las tasas de mortalidad disminuyeron y más personas sobrevivieron hasta la edad adulta y tuvieron hijos. El descenso de las tasas de mortalidad se puede medir en todo el país y es más pronunciado en las parroquias que tenían un agua de peor calidad. Por lo tanto, el té no sólo creó más gente, sino más gente en las parroquias más pobres (porque eran las parroquias más pobres las que, por término medio, tenían peor calidad del agua). Esto, a su vez, creó una avalancha de trabajadores que se trasladaron a las ciudades para encontrar empleo en las numerosas fábricas recién creadas. 

Y el resto es historia.

Descenso de las tasas de mortalidad debido al aumento del consumo de té

Fuente: Klement on Investing, Antman (2022)

De hecho, existen varios de estos "accidentes" de la historia. Una de las razones del declive del mundo árabe con respecto a Europa tras la Edad Media fue la invención de la imprenta. La imprenta utilizaba letras sueltas del alfabeto latino y permitía la reproducción rápida y barata de información y conocimientos. Como resultado, la imprenta supuso una importante aceleración de la creación de conocimiento e hizo que éste estuviera más ampliamente disponible. Los árabes no pudieron emular eso porque la escritura árabe une "caracteres" individuales en una escritura fluida. No se pueden crear caracteres árabes individuales y colocarlos en una imprenta unos junto a otros para formar palabras y frases porque las letras no se enlazarían entre sí. La imprenta fue inventada por Johannes Gutenberg en 1440. La primera imprenta árabe se inventó en el Líbano en 1734. 300 años de tiempo perdido costaron al mundo árabe su ventaja en ciencias y matemáticas frente a los europeos.  

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Joachim Klement es un estratega de inversiones con sede en Londres que trabaja en Liberum Capital. A lo largo de su carrera profesional, Joachim se ha centrado en la asignación de activos, la economía, las acciones y las inversiones alternativas. Pero sin importar el enfoque, siempre miró a los mercados con la lente de un físico entrenado que se obsesionó con el lado humano de los mercados financieros. Comparte sus amplios conocimientos en su blog Klement on Investing.

Fuente / Autor: Klement on Investing / Joachim Klement

https://klementoninvesting.substack.com/p/so-this-is-why-the-british-love-their

Imagen: Reader’s Digest