Por qué la gente no cambiará de opinión

El 17 de diciembre de 1954, el Chicago Tribune publicó el siguiente titular:

El periódico entrevistó al Dr. Charles Laughead en la casa de Dorothy Martin. El Dr. Laughead informó al periódico que Martin recibió comunicaciones "desde el espacio exterior".

Le dijo a los reporteros que estas comunicaciones desde el espacio exterior revelaron a Martin que el mundo sería devastado por una gran inundación que acabaría prácticamente con toda la vida en la tierra, excepto por el pequeño grupo de personas que estaban alojadas en la casa de Martin.

Martin convenció a sus seguidores de que seres superiores de un planeta llamado Clarión le enviaron mensajes prometiendo que salvarían a sus seguidores si se convertían en verdaderos creyentes.

El Dr. Laughead explicó además: "Habrá un maremoto, una acción volcánica y una elevación del terreno que se extenderá desde la Bahía de Hudson [en Canadá] hasta el Golfo de México, que afectará seriamente al centro de los Estados Unidos. Habrá muchas pérdidas de vidas, prácticamente todas, en 1955. Es un hecho real que el mundo es un desastre. Pero el Ser Supremo va a limpiar la casa hundiendo todas las masas de tierra como las conocemos ahora y levantando masas de tierra ahora bajo el mar".

Laughhead afirmó que Martin había recibido información del "Ser Supremo" que le dijo que enviarían una nave espacial para salvar a su grupo de este cataclismo.

El periódico no puso mucha fe en estas profecías ya que sólo publicaron una historia corta en la página 3 del periódico ese día pero los seguidores de Martin eran ciertamente verdaderos creyentes en su palabra. Ella les había dicho a sus discípulos que mientras siguieran sus enseñanzas se salvarían.

Este grupo de aproximadamente 30 personas estaba tan comprometido con la causa que vendieron todas sus posesiones, dejaron sus trabajos o dejaron de ir a la escuela en preparación.

Una persona admitió: "Tengo que creer que la inundación llegará el día 21 porque me he gastado casi todo mi dinero. Renuncié a mi trabajo, dejé la escuela y mi apartamento me cuesta 100 dólares al mes. Tengo que creer".

Después de cambiar completamente sus vidas por su profeta, no tuvieron otra opción que creer que serían recogidos por un platillo volador.

El grupo se sentaba fuera de la casa de Martin en Nochebuena, cantaban villancicos y esperaban con anticipación la llegada de sus salvadores. Desafortunadamente, era la cuarta vez que se le había dicho al grupo que se quedara fuera esperando dar un paseo por la autopista interestelar. Cada vez esperaron con la respiración contenida pero su nave espacial nunca llegó.

Y cada vez que no aparecieron, Martin comunicó a sus seguidores un mensaje que había sido transmitido por los extraterrestres como una razón para su tardanza. Siempre había una buena excusa, así que se convencieron de que cada vez que no sucedía debía ser una sesión de prácticas.

Según Martin, los extraterrestres le dijeron que la última recogida antes del fin del mundo era la medianoche de la víspera de Navidad. Así que se quedaron en su jardín delantero y esperaron. Y esperaron, y esperaron y no pasó nada.

Después de que los extraterrestres no aparecieran, el grupo se sentó sin moverse en su sala de estar. Estaban todos confundidos, intentando con todas sus fuerzas encontrar razones de porqué sus hermanos alienígenas no se habían presentado. Después de estar sin palabras, Martin finalmente reunió la energía para hablar con sus creyentes.

Por suerte, el grupo había difundido tanta luz que Dios había salvado al mundo de la destrucción. Martin les dijo que ya no era necesario irse a Clarión en un OVNI.

Unas pocas horas después de sus predicciones fallidas, el Dr. Laughead dijo lo siguiente:

"He tenido que recorrer un largo camino. He renunciado a casi todo. He cortado todos los lazos. He quemado todos los puentes. Le he dado la espalda al mundo. No puedo permitirme dudar. Tengo que creer. Y no hay ninguna otra verdad."

No hubo un examen de conciencia de lo que salió mal por la simple razón de que esta gente estaba demasiado involucrada en el resultado.

Los miembros podrían haber elegido mirarse en el espejo y darse cuenta de que su predicción del fin del mundo era ridícula, pero eso habría requerido admitir que todas las acciones extravagantes que tomaron y las creencias que sostuvieron hasta ese momento eran falsas.

Cuando se enfrentan a la perspectiva de admitir que están equivocados o buscar una mejor explicación, la mayoría de la gente se ocupa de buscar una explicación.

El concepto de disonancia cognitiva fue desarrollado por el psicólogo Leon Festinger en la década de 1950. Surge cuando una persona tiene dos creencias diferentes que son inconsistentes entre sí. La teoría es que cuando esto sucede, causa una incomodidad en nuestra mente que luego buscamos reducir. Siempre que esta inconsistencia en nuestras actitudes, ideas u opiniones se activa en nuestro defecto es para eliminar esa disonancia.

Los humanos han evolucionado a lo largo del tiempo para evitar la incomodidad, así que cuando nos encontramos con asuntos con los que no estamos de acuerdo es mucho más fácil darnos un descanso mental para evitar un conflicto interno.

En el experimento original de Festinger pidió a los participantes que realizaran una serie de tareas aburridas durante una hora. Una vez completadas esas tareas, se suponía que estas personas debían decirle a otro sujeto que estaba esperando que lo que estaban haciendo era muy emocionante para atraerlos a hacer lo mismo. Luego se les pagó $1 o $20 por esta actuación.

Los investigadores encontraron que aquellos a los que sólo se les pagaba $1, en realidad calificaron su experiencia en la realización de una tarea aburrida como más agradable que la de las personas a las que se les pagaba $20. El grupo de $1 se convenció de que era agradable reconciliarse internamente con el hecho de que perdían el tiempo, ganaban muy poco y mentían a los demás sobre ello. Esta disonancia sólo fue superada por la falsa creencia de que lo que hacían era más agradable de lo que realmente era, mientras que las personas a las que se les pagaba 20 dólares eran capaces de reconocer que lo hacían simplemente por el dinero.

Básicamente, la disonancia cognitiva lleva al autoengaño.

La mayoría de los experimentos psicológicos se realizan en un laboratorio o en un aula, pero Festinger habla por experiencia.

Él y un equipo de investigadores de la Universidad de Minnesota oyeron hablar de Martin y sus seguidores y decidieron que sería la situación perfecta para un estudio del mundo real. Se ganaron su confianza en el otoño de 1954 y fueron capaces de infiltrarse en la casa para observar sus acciones y palabras.

Los investigadores no sólo fueron testigos de este grupo que conducía a su predicción del fin del mundo, sino también de las consecuencias del fracaso de la predicción. Los resultados de su investigación fueron documentados en el innovador libro When Prophecy Fails.

Es casi imposible razonar con una persona con convicción, incluso cuando se le presentan hechos que indican lo contrario. Festinger escribió:

"Supongamos que un individuo cree algo con todo su corazón; supongamos además que tiene un compromiso con esta creencia, que ha tomado acciones irrevocables debido a ella; finalmente, supongamos que se le presentan pruebas, inequívocas e innegables, de que su creencia está equivocada: ¿qué sucederá? El individuo emergerá con frecuencia, no sólo inquieto, sino incluso más convencido de la verdad de sus creencias que nunca antes. De hecho, puede incluso mostrar un nuevo fervor por convencer y convertir a otras personas a su punto de vista."

Piense en todas las teorías de conspiración que la gente tiene ahora por lo que se le ha dicho en las redes sociales o en otros lugares de Internet. ¿Cree que esta gente aprenderá de sus errores cuando esté claro que han sido engañados?

En un mundo racional lo harían, pero no vivimos en un mundo racional.

La gente se aferra a los argumentos que apoyan lo que ya creen e ignoran incluso las pruebas plausibles de lo contrario.

Por eso una abundancia de información como la que tenemos a nuestra disposición hoy en día no necesariamente cambia la mente de la gente. Hay tantos datos, análisis, opiniones e información disponible que puedes girar casi cualquier argumento a tu favor si así lo deseas.

El resultado es casi irrelevante en la mayoría de los casos, ya que tu cerebro ya está convencido de que tienes razón, independientemente de las pruebas en contrario.

Tu cerebro prefiere ganar un argumento que llegar al fondo del asunto en cuestión.

Si esos mismos extraterrestres aterrizaran en la Tierra hoy, me pregunto qué pensarían del hecho de que nosotros, los terrícolas, tenemos acceso a la suma de todo el conocimiento humano en la palma de nuestras manos y, sin embargo, un gran porcentaje de la población todavía cree en teorías de conspiración.

Tal vez por eso nunca aparecieron.

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