Suficientemente bueno

Pensemos en el pobre pez guppy, que vive una existencia miserable, pero nos enseña algo importante sobre la previsión.

Pequeño, de colores brillantes y terriblemente defensivo, el guppy se enfrenta a un índice inusualmente alto de ataques de depredadores. Los pájaros se comen a los guppies. Los peces pequeños comen guppys. Los peces grandes comen guppys. Los cangrejos comen guppies. Es el almuerzo favorito de todos.

¿Cómo evita la extinción una especie tan amenazada?

En resumen, los guppys se ponen a trabajar nada más nacer. Pueden reproducirse a las siete semanas de edad y dar a luz nuevas crías cada 30 días. Para cuando un guppy de seis meses es devorado por un pájaro puede ser tatarabuelo. La familia sigue viva.

Pero este truco evolutivo tiene un lado desagradable.

Sabiendo el peligro que corren, los guppys gastan casi toda su energía en reproducirse desde el momento en que nacen. Crecen lo más rápido posible y luego dedican una gran parte de sus recursos a alimentar a sus crías.

Eso les deja poca energía para cuidarse a sí mismos. Sus cuerpos se ensamblan de forma descuidada, como juguetes de plástico baratos, y disponen de pocos recursos para la reparación y el mantenimiento de las células. A la edad de uno o dos años es un anciano malhumorado, paralizado por la enfermedad y la decadencia, que pronto se irá a pique. Así es como debe ser: Es inútil invertir en el futuro cuando es probable que te coman de todos modos.

Ahora compare el guppy con el tiburón de Groenlandia, cuya vida es casi un espejo.

El tiburón de Groenlandia no tiene ningún depredador natural. Gobierna su hábitat como un dictador.

Con pocas amenazas, se toma su tiempo para convertirse en adulto. Es una de las criaturas de crecimiento más lento que hemos descubierto, alcanzando la madurez sexual a los 150 años, y no es una errata.

Mientras tanto, pasa más de un siglo dedicando su energía a construirse un cuerpo perfecto. Lento y metódico, con todos sus recursos destinados a la reparación y el mantenimiento de las células, se vuelve prácticamente inmune al cáncer y a las enfermedades infecciosas. Lo mejor que podemos decir es que un tiburón de Groenlandia puede vivir 500 años, quizá más.

La cuestión es que la naturaleza es muy buena a la hora de evaluar el riesgo futuro y la incertidumbre y asignar los recursos en consecuencia.

Es realista en cuanto a las amenazas futuras y dice: "Hay muchos riesgos al acecho. Ni siquiera te molestes en intentar planificar el futuro". A otros les dice: "Tu futuro es claro y previsible: predice con confianza".

Los peces son maestros en este equilibrio.

Los pájaros son maestros en este equilibrio.

Los insectos son maestros en este equilibrio.

¿Pero las personas que intentan predecir la economía? Eso es otra historia.

Todo el mundo sabe que la economía es difícil de predecir, y la historia de las predicciones económicas es pésima.

Pero dejarlo así es demasiado simplista.

Creo que en realidad somos muy buenos prediciendo el futuro, salvo las sorpresas, que suelen ser lo único que importa.

En la mayoría de los años, el mayor riesgo económico resulta ser algo que nadie podría haber visto venir a principios de ese año. El 11 de septiembre, o Covid, o la incapacidad de Lehman Brothers para encontrar un comprador, o la invasión de Ucrania por parte de Rusia: el mayor riesgo es siempre lo que no se ve ni se puede ver venir.

La pregunta es, entonces, ¿cuánto esfuerzo ponemos en la previsión de la economía sólo para que esa previsión se desbarate por un evento que nadie podría haber predicho?

Demasiado.

A veces fingimos que somos tiburones de Groenlandia, libres de amenazas y capaces de dedicar todos nuestros recursos a un futuro predecible. Pero estamos más cerca de los guppys, que se enfrentan constantemente al riesgo desde todas las direcciones. Cuando uno ve el esfuerzo y la energía que se dedican a prever el próximo año o dos, y lo compara con el nivel constante de amenazas y sorpresas al que nos enfrentamos, es sorprendente. La madre naturaleza sacudiría la cabeza.

Invertir en tu futuro a largo plazo es, por supuesto, estupendo, porque las probabilidades de que sigas existiendo y de que todos los demás sean más productivos son bastante buenas.

Pero tratar de predecir el camino exacto que tomaremos para llegar allí puede ser un gran desperdicio de recursos.

Describo mi modelo de previsión como "suficientemente bueno".

Confío en que la gente resolverá los problemas y será más productiva con el tiempo.

Confío en que los mercados asignarán las recompensas de esa productividad a los inversores a lo largo del tiempo.

Confío en el exceso de confianza de otras personas, por lo que sé que habrá errores y accidentes y auges y caídas en el camino.

No es detallado, pero es lo suficientemente bueno.

Cuando se hace una previsión tan sencilla, se libera tiempo y ancho de banda para invertir en otras cosas. Me gusta estudiar los comportamientos de inversión que nunca cambian, y nunca tendría tiempo para hacerlo si me pasara el día prediciendo lo que hará la economía el próximo trimestre. Para otros es operar un negocio, o entender una industria. O algo totalmente distinto.

No se trata tanto de admitir que no podemos predecir, sino de reconocer que si tu previsión es lo suficientemente buena, puedes invertir tu tiempo y recursos de forma más eficiente en otra cosa.

La naturaleza lleva cientos de millones de años perfeccionando esta verdad.

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