Geólogos franceses han descubierto recientemente que una montaña del Himalaya sufrió un enorme corrimiento de tierras hace 800 años. Masivo puede ser un eufemismo: el deslizamiento movió tanta tierra como para enterrar Manhattan a la altura del Empire State Building. El Annapurna IV era una de las cinco montañas más altas del mundo. Hoy, después de que el deslizamiento le recortara un tercio de milla de su cima, es simplemente grande.

Lo sorprendente es que el deslizamiento no fue causado por un glaciar que royera la montaña, que suele ser lo que mantiene la altura de las montañas bajo control. El Annapurna IV simplemente se hizo demasiado grande. Como sabe cualquiera que haya construido un castillo de arena, llega un momento en que todo se viene abajo por sí solo, aplastado por el peso de su propia avaricia vertical.

Todo es cíclico, y lo que es fácil pasar por alto de la ciclicidad es que no requiere ninguna fuerza exterior que la empuje en la otra dirección. El hecho de crecer basta para empequeñecer sin que nadie ni nada te empuje.

Muchos errores en la vida se producen cuando uno piensa que el riesgo es algo causado por fuerzas externas, cuando en realidad el peso de tu propio éxito basta para hundirte sin ninguna ayuda exterior.

Esto se aplica a muchas cosas.

En su libro de 1944 Why Don't We Learn From History (¿Por qué no aprendemos de la Historia?), BH Liddell Hart escribe sobre por qué después de cada guerra la gente dice: "Fue tan horrible que nunca lo volveremos a hacer", sólo para encontrarse en el campo de batalla unos años más tarde:

"La historia nos enseña que la victoria completa nunca se ha completado con el resultado que los vencedores siempre esperan: una paz buena y duradera. Porque la victoria siempre ha sembrado las semillas de una nueva guerra, porque la victoria engendra entre los vencidos un deseo de reivindicación y venganza y porque la victoria suscita nuevos rivales."

La victoria siempre ha sembrado la semilla de una nueva guerra. Es un concepto tan extraño, pero tan evidentemente cierto. En su libro Evil, Roy Baumeister escribe:

"La Primera Guerra Mundial había sido tanto más horrible que cualquier cosa que los europeos recordaran o incluso imaginaran que produjo un impacto psicológico duradero y profundo. Los vencedores llegaron a la conclusión de que no debía haber más guerras. Los perdedores concluyeron que tenía que haber otra guerra para arreglar las cosas: No se podía permitir que tanto sacrificio fuera en vano."

Es casi como si cuanto mayor es la victoria, mayores son las probabilidades de una guerra futura. La Primera Guerra Mundial desembocó en la Segunda Guerra Mundial, que desembocó en la Guerra Fría, que desembocó en la invasión rusa de Ucrania, y así eternamente.

Lo que está en juego es menor, pero creo que en las empresas ocurre algo parecido. Cuanto más grande y exitoso te vuelves, más difícil es mantener tu éxito.

¿Cuáles fueron los grandes triunfadores del siglo pasado? General Motors, General Electric, IBM, Nokia, Citigroup, Kodak, U.S. Steel... no es difícil elaborar una lista de gigantes anteriores que se derrumbaron por su propio peso. Y de cada uno de ellos es justo decir que el éxito pasado condujo directamente al fracaso futuro por culpa de los derechos, los celos entre competidores y la hinchazón burocrática.

Ahora lea este artículo reciente sobre el gigante intocable actual, Amazon:

"En Amazon, siempre se supone que es el 'Día 1', el amanecer de una nueva era en la que el cliente es lo primero y se respaldan las apuestas audaces.

No es de extrañar que esto sea más difícil de mantener ahora que es un goliat de la tecnología y el comercio minorista.

Los empleados se han quejado del papeleo, la sobrecarga y la burocracia. Enfrentado a una nueva realidad financiera, el CEO Andy Jassy está ejerciendo disciplina en lo que respecta a las apuestas de Amazon. La empresa se enfrenta a una intensa presión externa, incluida una reciente demanda de la Comisión Federal de Comercio... es difícil ser un revolucionario de 1 billón de dólares."

El ex CEO de Slack explicó recientemente una fascinante razón por la que la hinchazón se filtra en las empresas de éxito. Los directivos que compiten por la atención a menudo se clasifican a sí mismos a partir de una simple métrica: cuántos empleados dependen de ellos. El incentivo, entonces, es contratar a toneladas de personas -incluso si tienen poco trabajo que hacer- para que un gerente pueda decir: "400 personas me reportan", lo que indica su supuesto valor e importancia. Y eso sólo se consigue en una empresa con tanto dinero y tanto éxito que se aprueban presupuestos detestables.

¿Cuál es la lección?

¿Ten cuidado con lo que deseas?

¿Mantente alerta?

¿Vigilar a tus espaldas?

Sí, pero la mayor es simplemente que todo es cíclico. La calma planta las semillas de la locura, el crecimiento planta las semillas del declive, el éxito planta las semillas de la pérdida. Todo es cíclico.

Lo mismo ocurre a nivel individual.

El escritor Robert Greene escribe:

"Nunca seas tan tonto como para creer que estás despertando admiración haciendo alarde de las cualidades que te elevan por encima de los demás. Al hacer a los demás conscientes de su posición inferior, sólo estás suscitando una admiración infeliz, o envidia...

No hay nada más embriagador que la victoria, ni nada más peligroso."

Esto es muy cierto: crees que estás destacando tus logros, pero a menudo lo que estás haciendo es destacar la relativa falta de logros de los demás, lo que genera envidia en lugar de admiración.

Es algo complicado. Cuanto más éxito tienes, más fácil es que a la gente le moleste tu éxito. Incluso cuando alguien te dice: "Me alegro mucho por ti", y lo dice de verdad, tu éxito -puede que sea un ascenso en el trabajo o un aumento de sueldo- pone su propia carrera en un contexto más agudo, inflando sus expectativas y pudiendo hacer que se sientan peor consigo mismos.

Ese apoyo menguante puede volverse en tu contra cuando los que estaban deseosos de ayudarte en un momento dado se muestren menos entusiastas en el futuro. El rapero Drake dice: "Gustas más a la gente cuando trabajas para conseguir algo, no cuando ya lo tienes".

Luego está la conexión entre el dinero y la ambición. William Vanderbilt dijo una vez que tener mucho dinero "es tan mortal para la ambición como la cocaína para la moral".

La felicidad puede ser otra cosa cíclica. Me encanta este detalle del rey del neumático Harvey Firestone, preguntándose por la vida sencilla que tuvo antes de hacerse rico y famoso:

"A veces parece que sería mejor volver a esos días más sencillos, que uno podría sacar más partido de una vida menos compleja. Pero no se puede. Uno cambia con la prosperidad. Todos pensamos que nos gustaría llevar una vida sencilla, y luego descubrimos que hemos adquirido miles de pequeños hábitos de los que no somos conscientes porque forman parte de nuestro propio ser, y esos hábitos no están en la vida sencilla. No hay vuelta atrás, excepto como un hombre roto."

Tal vez ese sea el ciclo: Empieza con un sueño, cumple ese sueño, entonces lo que antes se consideraba un sueño se convierte en un nuevo punto de partida, y la mirada de tu ambición se desplaza al siguiente sueño. Inadecuación, trabajo duro, euforia. Insuficiencia, trabajo duro, euforia. Todo es cíclico.

Hasta cierto punto, estos ciclos son ineludibles. Esto es especialmente cierto en el caso de la economía, la bolsa y otras tendencias sociales. Gran parte del éxito a largo plazo depende de aceptar la ciclicidad y prepararse para ella, en lugar de suponer que puede evitarse.

A nivel individual, creo que la ciclicidad puede gestionarse en algunos aspectos.

Shane Parrish describió una vez la diferencia entre estabilidad pasiva y activa. Una roca es pasivamente estable: mantiene su forma sin ninguna intervención. El matrimonio no lo es. Puede ser estable a lo largo del tiempo, pero requiere un trabajo, un compromiso y un mantenimiento constantes para mantenerlo intacto.

La mayoría de las cosas en tu vida son, en el mejor de los casos, activamente estables. Si se las deja solas, seguirán el camino natural del ciclo. Pero si hay una intervención y gestión constantes -gestión de tus expectativas, gestión de tu reputación, gestión de cómo te anuncias y de quién te rodea- tienes al menos una oportunidad de mantener algo bueno durante el mayor tiempo posible.

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Fuente / Autor: Collaborative Fund

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